曹太保一面示意馮太傅歇口氣，一面道：「別為難小公爺，聖上堅持不回，太皇太后催了幾次也沒有結果，小公爺也沒有法子。」

    「罷了，」馮太傅道，「小公爺先去拜見太皇太后吧，賑災的事兒，我們再想想法子。」

    蔣慕淵往慈心宮去。

    太皇太后久不見他，緊緊握着他的手，哽咽了好一陣。

    蔣慕淵取了一顆糖果餵到太皇太后嘴邊：「江南的糖，您嘗嘗。」

    「哀家現在聽到江南就頭痛，」太皇太后撇了撇嘴，「不過這糖還是可以嘗的。」

    嘴裏有味了，太皇太后的情緒平緩了些，她聽見外頭傳來孫恪的聲音，便交代向嬤嬤道：「你們都出去吧，讓恪兒也先等等，哀家與阿淵單獨說會兒話。」

    向嬤嬤帶人魚貫而出。

    太皇太后坐直了身子，嚴肅地問：「祈兒堅持不肯回京，他到底在忌憚什麼？」

    當初棄京南下的不是孫祈，她也沒有偏向孫淼他們的意思，反而積極在替孫祈準備登基大典，按說孫祈不該如此反應。

    「是不是先帝和睿兒的死，他其實參與其中？」太皇太后問得非常直白，「他有弒父奪位的嫌疑，他怕哀家知道了，扶其他人上位？」

    蔣慕淵的呼吸一滯，太皇太后實在敏銳，他不覺得可怕，只是傷心，替外祖母傷心。

    「沒有實證，」對太皇太后這樣的人，隱瞞不止無用，還傷人，蔣慕淵說了實話，「我也往這上頭想了，聖上可能早知寢宮狀況，但一直觀望，火燒起來了再想救，就遲了。不過證據不足，我能確定的是，先帝遷都的手諭是造假的。」

    太皇太后閉着眼深吸了一口氣，而後又睜開，看着蔣慕淵，沉聲問：「阿淵，你覺得祈兒會是個好皇帝嗎？他擔得起江山嗎？」

    「您……」蔣慕淵聽出話中之話，不由心驚。

    「你聽哀家說完，」太皇太后打斷了蔣慕淵的話，嘆道，「哀家原不想這樣，哪怕他真的弒君奪位，只要他回京，還跟以前在文英殿裏時一樣，聽三公教導，向眾臣請教，如果將來有人質疑，哀家替他力排眾議。

    可他在走他父皇的老路，這江山經不起折騰了。

    這些都是哀家的心裏話，阿淵，你也給哀家說心裏話，他行不行？」

    「聖上年輕，又無輔政大臣在前指引，身邊聲音太多，偏內憂外患、朝野動盪，應對各地起義，他經驗不足，也不夠果決，南北分立之下，時間越久，隱患越大，如此下去，亂世之相，」蔣慕淵頓了頓，艱難道，「治亂世，聖上不行。」

    一滴淚從太皇太后滿是皺紋的眼角落下。

    「亂世」兩字，如一柄尖刀，直刺心扉。

    太皇太后努力調整着情緒，道：「你替哀家叫恪兒進來。」

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