在軍中，無論是中原大軍，還是邊關守軍，斥候都是最危險的兵種。作為大軍的眼睛，很多時候他們需要深入敵境，缺少保護的他們，基本上是在用自己的性命，來為大軍探明敵方動向。

    他們沒什麼可以保命的依仗，機警、快馬，很多時候都比不上運氣。

    大多數時候，斥候會死得悄無聲息，哪怕他們探明了敵軍所在，也無法將情報及時傳回。只有運氣足夠好、實力又不錯的斥候，能夠有幸帶着軍情回營。

    這樣的斥候，無疑是大軍中的英雄。

    所以，哪怕是軍中主將見了他們，也會表露更多的關切與信任。

    最早發現契丹游騎的，是立馬矮坡上充當瞭望哨的二狗子。當他驚急的大喊聲傳入牛蛋耳中，後者第一反應不是害怕，而是狂喜。

    狂喜的牛蛋捨棄了眼前的草地，起身上馬奔向草坡，朝着二狗子指明的方向去看。就見東面不遠處，一支足有四五百人的騎兵隊伍，正繞過了一道緩坡，向他們這裏疾馳而來。

    「都頭，我們只有一個百人隊，他們有四五百人，我們......該怎麼辦？！」二狗子急切的大聲問。他本想說我們是不是該跑，但覺得這樣太過露怯，就臨時換了詞。

    牛蛋沒有理會二狗子，手搭額頭凝神細看，認真辨認對方的甲冑兵刃，甚至是座下戰馬的高矮品種。因為距離稍遠，牛蛋看得頗為費勁。

    二狗子不知道牛蛋在看什麼，有心想問，又不便催促，急得像是熱鍋上的螞蟻。雖然是新兵，但二狗子也清楚，一旦己方沒有及時脫身，被對方咬住，他們這個百人隊就凶多吉少。

    其他游騎已經在老卒們的呼喝下，放棄了繼續觀察草地上的痕跡，陸續快速上馬，並且調整隊形，做好了迎戰和退走兩種準備。

    相較於這些軍卒而言，張載、劉大和等三名儒生，受到的約束多少要薄弱一些，第一時間就跟着牛蛋縱馬上了草坡，也如他一樣向契丹游騎襲來的方向眺望。

    只不過，論對兵事的了解，他們連二狗子這個好歹受訓完畢的新兵都不如，自然也就看不出什麼。

    「都頭，你在看什麼？蠻子都快衝過來了！」張載忍不住詢問。

    五百騎兵在草原上急速奔馳，威勢絕對不容小覷，雖然沒有地動山搖的景象，但隆隆的馬蹄聲依然如悶雷一般，在心頭不停炸響，說一點都不慌那是騙鬼。

    關鍵是，自己人少，沒有勝算，這才是最致命的。

    張載在淮南的時候，看不起廝殺漢，連帶着也看不起戰事，總認為那只是一群粗鄙之人的野蠻對撞。戰前調動軍心民心、戰時調派糧秣輜重、戰後治理地方的儒生，才是真正重要的大事。

    故而，他是徹頭徹尾的沙場新兵。

    「都頭！他們衝過安全距離了！」這一刻，二狗子終於忍不住，失聲大叫。

    「這些蠻子身着皮甲，腰懸馬刀，背負長弓，戰馬既不是斥候快馬，也不是尋常騎兵那種以耐力著稱的矮馬......這不是遠放的斥候，是軍中罕見的精騎！」

    牛蛋收回視線時，眼中狂喜之色更濃，「這只能說明一個問題：契丹大軍就在附近！」

    勒轉馬韁繩，在二狗子敬佩，張載茫然的目光中，牛蛋率先奔下草坡，大聲喝令：「快走！」

    既然已經探明契丹大軍的位置，獲得了自行出來要探查到的核心軍情，牛蛋就沒有再拖延的道理。

    只是現在，情況已經十分危險，契丹游騎雖然尚有一段距離，但是等到他們的騎隊速度提上來，雙方的距離就會很近。

    不過牛蛋既然敢現在才動身，就不會是自尋死路，斥候馬快，這是毋庸置疑的。

    事實就如牛蛋預想的那樣，在契丹精騎追趕上來之前，他們的速度就提了上來。雖說在廣袤草原上，五百精騎追擊百名游騎，不必太顧忌陣型，速度會非常快，但雙方之間始終隔着數百步。

    張載數次回頭，在終於確認，契丹精騎應該是無法追上自己後，心裏鬆了口氣。不真正面對死亡威脅，永遠不知道死亡恐懼為何物，現在撿回一條命，張載慶幸萬分。

    此時，對牛蛋沉着的軍令、大膽的舉動、縝密的應對，張載已經非常佩服。他們已經探明契丹大軍的大致數量