着給程誥訂親的事，瀘大太太過來了。

    和瀘大太太一起來的，還有程笳。

    她進門就嚷：「我也要去給誥大嫂子送金釵。」

    「您別聽她胡說。」姜氏頭痛地撫了撫額，給關老太太行了禮，道，「她就是唯恐天下不亂。她要是去了，還不知道要鬧出什麼笑話來，到時候把我們家的臉都丟到浦口去了。」

    程笳聞言委屈的眼淚都要出來了。

    沔大太太看着明眸皓齒的程笳，心中一動，忙摟了程笳，對姜氏道：「嫂嫂也是，我們笳丫頭都及笄了，哪有您說的那麼不懂事。」一面說，一面朝着姜氏使了個眼色。

    姜氏這才把到了嘴的訓斥咽了下去，拿出在家裏擬好的提親禮單遞給了關老太太：「您看看行不行。」

    周初瑾接了過去，一句一字地念給關老太太聽。

    程笳早拉着周少瑾一旁竊竊私語去了。

    她要說服周少瑾，也一起跟着去浦口。

    長長的一串單子好不容易念完了，關老太太滿意地稱讚姜氏「辦事妥穩、仔細」，笑着讓周初瑾把單子遞給了何氏，道：「你再看看，若是沒有什麼添減的，就照着這單子上的東西準備吧！」

    沔大太太也很滿意，笑着向姜氏道謝，要拉了她去涵秋館喝茶，商量些具體的事宜。

    除了關老太太之外，大家又去了涵秋館。

    路上，沔大太太把周少瑾幾個甩在身後，不停地和姜氏耳語。有幾次姜氏還回頭看了程笳一眼。

    程笳還以為母親在告誡自己不要頑皮，每次母親回頭的時候都衝着母親殷勤地笑，只盼着母親看在她這麼巴結奉承的份上同意她和周少瑾一起去浦田給小何氏下定。

    不曾想回到家裏還沒有等她開口。母親已告訴她：「帶你去可以，你若是做出一點點不着調的事，以後就休想我再帶你出門。」

    程笳喜出望外，連聲向母親保證。

    第二天，姜氏喊了裁縫進來給程笳做衣裳，又從自己的妝奩里挑了幾件適合小姑娘戴的首飾。再次告誡了她一番。這才去忙程誥定親的事。

    程笳忙跑去告訴周少瑾。

    周少瑾也挺高興的，但她此時沒空理睬程笳，道：「我要去寒碧山房抄經書了。等我回來我們再細說吧！」

    程笳看了看屋裏的漏斗，道：「這才剛過午時……你這麼早過去做什麼？」

    周少瑾靈機一動，道：「早點去了好早點回來啊！」

    程笳不疑有它，忙道：「那你快去快回。」

    周少瑾讓施香陪着她，自己匆匆去了寒碧山房——她剛得了信，程池回來了。

    她急着想知道集螢到底是回了滄州還是跟着程池回來了。

    寒碧山房裏，懷山正指使着小廝們卸箱籠書包窩。程池則和郭老夫人在屋裏說話。

    周少瑾拐進了旁邊的茶房。

    碧玉和珍珠在茶房裏坐着說話。

    周少瑾忙道：「你們可看見集螢了？」

    「看見了！」碧玉笑道，「她沉着個臉回屋去了，我喊她她都沒應。」

    周少瑾心中一沉，道：「那我先去佛堂抄經書了。」

    碧玉送她出了茶房門。

    周少瑾從後面拐進了鸝音館。

    集螢的廂房大門緊閉，幾個小丫鬟正手足無措地站在廡廊下，面面相覷。

    周少瑾三步並作兩步走了過去。沉穩地朝着幾個小丫鬟點了點頭。輕輕地拍着集螢的窗欞：「集螢，是我。你怎麼了？快開門！」

    她還以為自己要多拍幾次窗子，沒想到她的話音剛落，窗欞就「吱呀」一聲打開了。

    周少瑾差點沒躲開，撞到了臉。

    可她哪裏還顧得上這些，集螢像過了水的青菜，整個人蔫蔫的，眼睛更是又紅又腫，好在是她說話還很冷靜：「你來了！進來坐吧！」說着，去給周少瑾開了門。

    周少瑾忙道：「出了什麼事？」

    集螢又關了門，和她在屋裏那張臨窗的羅漢床上坐下，低聲道：「我回去見着焦子陽，他說，我們倆家已經退了親，但那是他父親的意思，他除了我，誰也不會娶的。還跟我說，讓我和他私奔……」

    「千萬不行！」周少瑾臉都白了，忙道，「聘者為妻奔者為妾！你可千萬不能做