竹生沒想到阿城這孩子也能有勇氣敲門求教，請求她教他武功。

    這可能跟他的腿有關係。拆下夾板，阿城終於下地走路，他甚至還跳了蹦了。他的腿完全像是從未骨折過的。這種從瘸子從新變回健康人，像是給了他很大的勇氣和自信。他敲了門，期期艾艾的詢問竹生能否教授他刀法。

    他不想學女人們的近身格鬥，他想學的是能與對方對陣的堂堂正正的刀法。

    竹生應了。

    她撿了一套套路簡單，非常實用的刀法教給他。

    七刀去前院廚下剛剛幫完忙。不管女人們需不需要他，樂不樂意他打下手，他總是堅持把一些粗重活計搶着做了。仿佛根本沒看到女人們冷淡的目光一樣。

    他回到後院，看到竹生和阿城一個教，一個學，立即跑回房間取了他的刀來，在阿城旁邊擠了個位置，蹭着學。

    阿城瞪他，他只當看不見。阿城瞪得眼珠子都快掉出來了，他眼裏只看着將招式分解的竹生。

    阿城快要氣死了。

    竹生只當七刀不存在，她教的是阿城。阿城資質不高，年紀也大了，沒有底子學起來就有些吃力。

    竹生不得不再一次給他分解講解第三式的時候。七刀已經把三招融會貫通，一柄刀舞得呼呼的了。

    阿城又氣又嫉。晚上睡覺便哼哼着不同七刀說話。

    在朝陽城待了好幾天，偶然聽翎娘說前院的男人們出去逛街，發現此地的物價比小城高了一截，竹生才想起來想問問范大先生手中銀兩可還夠。畢竟這麼一大幫子人，鎮日裏吃喝拉撒的，都是錢。

    不料范大先生忽然變得可以自給自足了。

    他連續幾天不見人影后，再出現在竹生面前，不僅換上了長衫，還修剪了頜下短髭。

    當日竹生初見他，第一印象便是，這個穿裋褐的人若是換上一身長衫，便該是個儒雅文士。如今他換上長衫，雖明明是最最普通的麻衣，卻生生穿出一股子飄逸超然之感。

    &頭巷尾的信息，也收集得夠了。」范大先生道，「金家膨脹得太厲害，這麼下去，朝陽城必亂。王次子風評不是太好，但我需得親眼看看才能甘心。」

    所謂「王次子」便是已經掌了王印的新烏陵王。但就如那牙人所說，讀書人講究多。范大先生提起他來，依然是以「王次子」指代，而不是稱呼他為「新王」。竹生還奇怪他要怎樣才能「親眼」看看這個王次子，結果人家是在家裏坐等。

    范大先生在坊間放出消息，沒多久忽然便開始有人登門，拜訪求見「信陽范氏」。待這些人與他相見，或清談交流或切磋文章之後，都欣然承認了他是信陽范氏。來拜訪的人就更多了。

    這些人不僅帶着禮物，還給他送錢。

    貌似此間風俗便是這樣。隱居的有名氣的讀書人出現在人前的時候，那些有權有勢的人反而要陪着笑臉送金送銀。那窮得只剩一條褲子穿的讀書人還不見得會收，收了都是給你面子。竹生不是太能理解。

    反正就是那些身着錦衣的人們，帶着金銀來求着穿麻衣的范大先生收。范大先生若是收了，他們就笑逐顏開，顯得十分歡喜欣慰。

    范大先生很快就賺得盆滿缽圓了。

    范大先生就這樣守株待兔了好幾天，終於金家的人出現了。

    一個中年人帶着兩名年輕人，一身錦繡貴氣逼人的登門。「殿下得知信陽范氏後人今到了朝陽城，喜不自勝，還請先生移步，往王府一見。」他笑着道。

    范大先生等了好幾天，終於等到了，然後毫不留情的就以「今日見客過多，身體不適」為由拒絕了。

    第二日那人便又來了，這一次攜了更多的禮物，也更加低眉順眼了，把昨日還有的一些輕狂之氣都收了。范大先生倒也不是非得玩三顧茅廬那一套，見對方受到教訓，便也不再矜持，施施然登車，

    當日他很晚才歸來，先在前院召集了大家說了不短時間的話，才回到後院，稍作洗漱，來見竹生。

    竹生能聞到他身上的酒氣。

    &府設了晚宴，喝了些酒。」他解釋道。「天下無不散的宴席，我已經與大傢伙說了，一路同行，也到了該分道揚鑣的時候了。」

    &什麼事了？」竹生問。

    范大先生道：「我擔心金家欲強留我。這幾天