從甩石子的木屋出來，已經是正午，蕭啟抬首看着刺眼的陽光，腳步略微有些虛浮。輕輕搖了搖頭，勉力驅逐心中的哀傷，提着從甩石子拿的幾隻野兔，下山還家。

    蕭啟剛剛走到村口，就看到山河站在石碑下眼巴巴的看着自己，急忙上前，一手將他抱起來。

    「七叔……」

    蕭啟輕輕蹭了蹭山河的臉，軟言道：「在等我嗎。」

    「嗯，」山河重重點頭，從懷中掏出一個小小的竹鳥，一臉期待的看着蕭啟。

    蕭啟將兔子別在腰間，道：「你新做的。」

    山河開心的笑笑：「可以飛呢，」

    蕭啟放下山河，在他的示意下扯了扯竹鳥的尾巴，竹鳥果然歪歪斜斜的向前飛了幾步遠，便栽倒在地上。

    蕭啟笑着用腦門碰了碰山河的額頭：「我們山河最厲害了，」

    山河笑了笑，回頭看看家的方向，神色又有些寂然。

    蕭啟知道哥哥們不願意山河不務正業，可自己暫時也沒有想到什麼好辦法，便將山河舉起來，讓他騎着自己的脖子，哄道：「山河乖，七叔帶你在村中里玩兒好不好。」

    山河畢竟是小孩子，更快就忘了不開心的事情，用手扯着蕭啟的長髮，輕輕扯了扯：「駕，」

    蕭啟也不惱：「坐好了，走咯，」

    蕭啟帶着山河走在熟悉而又陌生的村中，與八年前不同，許多鄉親都推倒了土坯房，翻蓋了小院。

    轉過街角，可以聽到琅琅的書聲，看來學堂就在前方。

    蕭啟抓着山河的小腿，問道：「山河識字了嗎。」

    山河輕聲道：「認得一些，但不多。」

    「山河上學堂嗎。」

    「不……我不喜歡……」

    「那……你爹怎麼說。」

    「我爹說，不喜歡就不要學了，莊戶人家沒必要認識太多字的……」

    山河扯着蕭啟的頭髮，接着說：「我也不喜歡種田，不喜歡打鐵……我喜歡……喜歡……」

    蕭啟摸了摸山河的膝蓋：「七叔回去替你說說。」

    山河沒有答話，似乎不是很抱希望。

    叔侄兩人又默默走了一段路，忽然迎面走來了一個略微佝僂的老婦人，那婦人身材精瘦，走路步步生風，正是黑辮。見到蕭啟和山河，黑辮幾步上前道：「這不是小七嗎。你什麼時候回來的。」

    蕭啟叫了一聲嬸兒，山河也甜甜的喊了黑辮奶奶。

    黑辮含笑上下打量着蕭啟，連連感嘆：「不錯，小七也長這麼大了，模樣俊俏，就是瘦弱些，不過沒關係，這不回家了麼，讓大錘好好養養自然壯起來了，」

    「對了，」黑辮想了想又問道：「小七回家後打算做什麼營生。你當過兵，身手應該不錯，鎮上丁員外家招護院，你想去嗎。我給你問問。」

    蕭啟咬咬嘴唇道：「不必了，我想多陪陪爹爹。」

    黑辮笑道：「也好，小穗家的媳婦剛生了個男孩兒，我去伺候月子了，小七你別急啊，過兩天我給你說個媳婦，」

    蕭啟淡淡道：「多謝嬸兒。」

    黑辮滿意的笑笑：「今天顧不上，過兩日到我家坐坐啊，唉，你也八年沒回家了，你爹想你啊，天天沒事了就和我們念道他家小七……有空多陪陪他也好，」

    蕭啟深吸一口氣，抓着山河的腳，輕聲道：「好。」

    黑辮滿意的打量了蕭啟幾眼，才匆匆離去。

    以後的幾日，蕭啟大多呆在家裏與大錘閒話，或者與山河躲在村角鼓搗那些會動的竹鳥木馬，而日子，就這樣如水般飛逝，蕭啟的心也隨着離去日期的日益臨近而愈發揪緊。

    這天清晨，蕭啟正抱着山河在院中替他洗臉，就聽到村口傳來刺耳的鑼聲。

    隨父兄們出去，便看到鄉親們都聚集在村口的空地上。一個精幹的小吏正扯着嗓子命令村民安靜。蕭啟心下疑惑，悄悄站在最後。

    只見那小吏猛的一敲手中的鑼，道：「百越進犯，皇上從年輕將領中選拔百人編以代號，秘密測試。半年後，代號七者脫穎而出，加封為七將軍，位列人和將軍之上。五月三十現身與上京，而後前往百越戰場。天下百姓需立七將軍位，日日祈禱，不得有誤，」

    說完，從貼身的包袱里拿出寫着七將軍