肖恩被陳沐帶人端上來的花生嚇了一跳，拿着小酒杯飲也不是，不飲也不是。

    其實比較起來他更喜歡和被人喝酒，比方說軍府衙門的書吏、不入流的庫管，哪怕尋常兵頭，都比跟陳沐坐在一個桌上舒服的多。

    他喜歡明國人飲酒這種儀式感，任何事都要有各種說法、各種儀式，這讓肖恩覺得自己像在老家進入宮廷，哪怕學到一種新酒令，也能讓他倍感欣喜。

    但唯獨他所見位最高、權最重的陳沐，肖恩在他身上很難找到這種感覺。

    像和英格蘭高地人的喝酒方式一樣，端着杯子，喝——像野蠻人，這很愚蠢，但他又不敢說什麼。

    「怎麼不吃？」

    陳沐夾個花生豆放入口中咀嚼，咽下後端起酒杯祝酒，見幾個愛爾蘭人都照着拍黃瓜大快朵頤，老醋花生卻一口不碰，道：「這個很好吃，同拍黃瓜一樣，下酒菜。」

    肖恩已經習慣飲北方燒酒了，才兩小杯下去就喝得滿面通紅，指着花生道：「我見過這個，英格蘭人從新大陸帶回來過，有人第一次吃沒事，第二次吃就死掉了。」

    「死，死掉了？」

    陳沐抿抿嘴，有些發愣，他還沒聽說老外一吃花生豆就會死掉，不過看肖恩等人如臨大敵的模樣，乾脆道：「你們都不能吃？行，別吃了，我吃，讓人再給你們拍兩根黃瓜。」

    「既然你愛吃黃瓜，我給你講講這瓜的歷史，這個本名胡瓜，你們知道胡的意思麼。」

    陳沐用筷子指指盤中被吃干喝盡的拍黃瓜，對幾人道：「我們有很多朝代，每個朝代都以中國自居，在過去我們認為中國，居四方之中，是最尊貴的地方，相對中國有四個方向。」

    「稱呼四方之人，東夷、西戎、北胡、南蠻，都威脅着我們的安危，西戎在兩千五百年前就沒了，他們的後人現在和我們站在一起，剩下幾個也一樣。其實這個胡瓜本應叫戎瓜，但因漢朝沒有戎只有胡，從西域來，所以就叫胡瓜。」

    「到大概一千年前，有個起於北方的強人做了君主，名叫石勒，因為他本身是胡人，所以下令人們不能說胡字，有次設宴指着胡瓜問一個大臣這是什麼，這種時候，答錯了是會被殺的。」

    「君主，不是生出來的？」

    肖恩愣了愣問出句並不相關的話，隨後搖搖頭道：「閣下接着說，大臣是如何回答的？」

    他現在已經弄清楚，大明的官僚掌握着比他們貴族還要大的權力，而且任何人都能做官，開始他也為大明的國政而感到擔憂過，但隨後才明白讓他詫異不已的真相——這兒的農民和工匠居然也有機會學到政治。

    「那個大臣名叫樊坦，知道不能說名字，便乾脆說顏色，他說：紫案佳肴，銀杯綠茶，金樽甘露，玉盤黃瓜。」

    陳沐輕輕笑着道：「所以後來，這個名字流傳開來，雖然那位奴隸出身的皇帝死後沒多久他的國家分崩離析，但黃瓜的名字卻流傳至今。」

    「奴隸皇帝。」

    肖恩大着舌頭問出一句，兩眼有些發直：「他在國中推行的是奴隸制度麼？」

    「不，他不是推行奴隸制度，他自己就是奴隸，後來做了將領，稱趙王，做皇帝。」陳沐突然想起來了興致，問道：「這種情況在你們那很少發生吧？」

    肖恩想了想，他不願被陳沐看低，據理力爭道：「石勒皇帝像古羅馬的斯巴達克斯一樣，但這種情況在我們那裏也不是沒有，只是情況不同罷了，大明的皇帝是人，我們那裏擁有皇帝權勢的教宗，你們用人來管理人，我們用宗教來管理人，我最近在大學學了你們的歷史。」

    他口中的大學是北洋學堂，其實都是一個意思。

    「其實差不多，你們改朝換代時大多會殺死前朝君主，我們會把異端燒死。」肖恩似乎長長地鬆了口氣，只有像他這種對天主教不是那麼虔誠的人，在這片根本不存在虔誠的土地上才敢說出這樣的話，道：「都是為了統治。」

    「在我的國家，因為一樁婚事，亨利國王推動宗教改革，不過那也只是為了不讓羅馬教廷控制英格蘭，神依然是最大的權威，只是中間沒了教廷的控制。」

    「我看過一本書，名叫《關於最完美的國家制度和空想新島的既有益又有趣的金書》，名字很長，