住的地方都是破碎丘陵，交通不便，道路難尋。若不是這種地理條件，契丹和党項早就吞併他們了。

    一過黃河，全是溝壑縱橫的丘陵，不適合大軍行動。戰爭都是以幾百人，甚至幾十人的小股部隊進行，過千人的部隊保障就非常困難。當然，這些小蕃部都是分散居住，面對契丹大軍沒有自保能力。

    與契丹和党項相比，宋朝幾乎從不會搶掠這些小部落，是以他們心向大宋的居多。只是宋朝在邊境處於守勢，軍隊實在照看不了他們，只余個名義統屬而已。

    杜中宵問起附近貿易，香佈道：「這裏地處偏僻，牛羊不值什麼錢。今年因為有并州毛皮貨場，多了些收羊皮的商人，比往年好過一些。前幾年，我們只靠向朝廷市馬，換些絹帛茶葉。」

    杜中宵奇道：「原來你們向朝廷賣馬麼？怎麼我沒有見到？」

    香佈道：「官人不知，我們的馬都是賣與府州，火山軍這裏只是偶有買賣，非常少的。」

    府州是折家地盤，對抗党項的前線，與這些小蕃部有同樣的背景，比較親近一些。而且以前這些小蕃部名義是隸屬於府州折家，大宗貿易都是跟他們做，火山軍都是小規模貿易。不過最近幾年，麟豐府三州的藩鎮色彩越來越淡，麟州楊家和豐州王家都已衰落，折家出了個折繼閔，有些中興氣象。

    此時的馬匹是重要的戰略資源，河東路州軍雖然也養馬，但遠不夠軍中使用。宋朝馬的一大來源便是府州市馬，只是党項叛後，這些小蕃部馬的數量有限，馬市已經漸漸衰敗了。

    一年幾百幾十的馬匹朝廷不在意，杜中宵卻是極感興趣，詳細詢問首領們能賣多少馬匹。

    香佈道：「自党項入寇，部族分散，我們現在每年只能賣出兩三百匹好馬。府州治下養馬的部族眾多，不缺我們這一點馬，中間的豐州又已殘破，近兩年只有零星買賣。現在各部倒是存了些好馬，官人若是有意，小的們倒是願意賣到這裏來。只是道路難達，轉運困難，價錢只怕要貴一些。」

    杜中宵道：「能有多貴？」

    香布與身邊幾人商量了一番，道：「二十貫總是要的。我們都是好馬，自該貴些。」

    聽了這話，杜中宵笑道：「便是二十貫，你們有多少，我可以買多少！」

    河東路的好馬大約就是二三十貫，如果到了京城，那就五十貫往上了。對於蕃部來說，二十貫算是天價，對於杜中宵來說，二十貫一匹軍馬，完全划得來。