早一天之前才確知從蔡州借道南下。

    不要說是守隨時及平靖三關的周數所部以及守荊門、郢州的叛軍了，即便呂輕俠、周元捨得將襄樊兩城最後那點預備兵馬都拿出來拼，明天黃昏之前都未必能進入鄧州城。

    他們此次奔襲的目的並不追求殺傷多少叛軍將卒，甚至還要避免製造過多的傷亡，作戰以驅逐、殺潰為主，並以最快的速度接管鄧州、淅川、荊子口等城寨。

    而棠邑軍之中，精擅射騎的精銳及松藩戰馬，數量也相當有限，南陽行營軍暫時勉強整編出一支六百騎規模的騎兵都，交給曹霸率領以為前驅，孔熙榮怎麼都要防備着曹霸發|浪濫戰，造成不必要的傷亡。

    後半夜，夜穹之上陰雲突然密佈起來，北風呼嘯，吹刮大地，清晨時散亂的飄起大雪。

    曹霸這時候整隊出發，不顧大雪，趕在午時抵達鄧州城外。

    鄧州此時已成空城一座，千餘守軍趕在前半夜就倉皇棄城南逃。

    曹霸也沒有率部進鄧州城，而是往西進入伏牛山南麓的丘嶺間，經穰城、內鄉兩縣境內穿過，往兩百里外的淅川直撲過去。

    考慮到叛軍可能會放棄襄樊隨郢，而據地利守均州的意圖，均州北部重鎮淅川，同時也是荊襄戰事最重要轉折點淅川守御戰所在，是棠邑想控制武關道的最重要節點。

    曹霸第一時間趕往淅川，即便不能第一時間奪下城池，也要想方設法限制叛軍援兵沿淅川河進駐淅川……

    …………

    …………

    七日午時柴建率四千殘兵倉皇逃入襄城，可以說是欲哭無淚，見到呂輕俠、周元等人也是相顧惘然。

    招討軍是並沒有提前得到通知，但不要說周炳武、張蟓二人，趙臻都可以說是大楚宿將，曾在金陵逆亂期間給赤山軍造成相當慘烈的傷亡。

    柴建前夜清晨時才接到棠邑軍兩萬精銳從蔡州借道南下的消息，他與守郢州城的鐘彥虎着手安排兵馬棄城北逃之初，就被周炳武、張蟓他們準確察覺到意圖。

    從十月上旬起，在周炳武的督促下，張蟓、趙臻二人都將右武衛軍、右武驤軍的主力精銳調到荊門、郢州兩城牆下，有條不紊的組織攻城。

    之前攻勢不緊不緩，談不上有多激烈，主要還是調用匠工造旋風炮攻城，不過看到叛軍主力有北逃的跡象，張蟓、趙臻二人不僅加強對荊門、郢州兩城的攻勢，還組織小股的騎兵精銳繞到荊門、郢州的南側，遲滯叛軍南逃的速度。

    柴建棄荊門城時，麾下還各有一萬多兵馬，但沿途一路被張蟓所部的前鋒精銳兵馬銜尾追擊，無數兵卒被殺敗衝散，兼之有大量將卒在途中譁變逃亡，他能率四千多殘兵逃入襄城，已經算是極僥倖、算得上他平日威勢極重了。

    由於右龍武軍水營果斷的從漢水下游殺過來，守東岸郢州城的鐘彥虎傷亡更慘重，最終步卒、水軍加到一起，逃入北岸樊城之中的殘兵都不足四千人。

    而這一刻以右武驤軍為主的招討軍右翼兵馬，正沿着漢水與大洪山西麓之間的通道，迅速往樊城與棗陽之間的區域集結。

    很顯然周炳武、趙臻這時候已然確認是棠邑軍從北面發動進攻，此舉意在攔截周數率隨州行營軍經棗陽往樊城撤逃。

    這時候荊襄軍的弱點完全暴露出來。

    之前的襄北軍不要說衝鋒陷陣的戰馬了，軍馬數量也很有限，還大部分都被李知誥帶到梁州去了。

    招討軍雖然也沒有多少戰馬，但軍馬卻不缺。

    左武衛軍、右武驤軍之中，機動速度更快的馬步軍差不多佔到總兵力的一半，便是這些馬步軍令柴建、鍾彥虎難以有效擺脫追擊，損失慘重。

    而趙臻親率五千馬步軍，此時已經集結到棗陽西三十里的池陽，而周數所部第一批往西撤逃的兵馬，才進入棗陽城。

    更為關鍵的是發源伏牛山余脈攻離及七峰山的唐河、白河，在新野縣南部合會，繼續往南，在樊城東部匯入漢水，此時才剛剛結了薄冰；而下游接近河口位置，原有一座浮橋，但鍾彥虎為阻追兵進逼樊城，已一把火將浮橋燒毀。

    這也意味着除非周數能率部將趙臻所部擊潰，其部才有乘渡船過唐白河逃入樊城的機會！

    想鍾彥虎率樊城殘兵從西翼策應，接周數突圍已不可能，卻不是說鍾彥虎不敢戰，而