年有二十四節氣，驚蟄居次為三，乃為仲春之始。此時春雷陣陣，冬時蟄居蟲物由夢喚醒，正飢腸轆轆四下尋食，因蟲鳴螽躍。又春雨淅瀝，秋冬脫葉之木得雨水滋潤漸發新枝，故生機盎然。

    才酉時初刻，已是天色暗沉，遠處電光雀躍，良久轟鳴之音傳來，振聾發聵。院落門廊下，一清麗素服的少女左右徘徊，面有憂容，只聽她嘴裏念着，「瞧這望不盡的積雲，怕是不多久便要下大雨了，怎公子還沒回？」少女彳亍間，頻頻顧盼，數個往復後乍然折身，往房中跑去。沒幾乎呼吸，便見她手執一把油紙傘從門中走出，快步向外間行去了。

    都城街道中，販夫走卒陸續散去，路人車馬漸少，兩騎並轡而行，其後四騎緊緊跟着。「嘿，遠塵！你這半月進益怎如此快？今日武校，大胖子都打你不贏，可不奇了麼！」年稍長一些的少年笑着向年幼一些的少年問道，臉上顯有揶揄之色。這並轡而騎的二人正是夏承炫與梅遠塵，今是望日，課業授畢便可回家了。今日武校中，梅遠塵與余階功往來拆招，這軍體拳熟稔之態，比之半月前實在不可同日而語。三十幾招後，竟把身高八尺余，重近兩百斤的余階功撂倒了，倒叫夏承炫好不意外，是以這時趁回家路上來問上一問。

    「哈哈！我這叫知恥而後勇。總不能像上次那樣被人追着打，毫無還手之力吧？」梅遠塵看了看他，忍不住大笑道。跟隨師父修習長生功這些時日，梅遠塵真覺自己脫胎換骨，眼疾手快耳聰目明，神專而思敏，完全沒有了先前那種昏頹迷渾。今日武校抓鬮，竟對上了同窗中塊頭最大的余階功。令人料想不到的是，前次武校最次的梅遠塵竟是攻守有序，不到四十回合便以一招「展翅鷹翔」把對手余胖子給打倒了。

    「快下雨了，我們行快些吧，一會兒淋成落湯雞可就不妙了。」夏承炫揚了揚馬鞭，催着坐騎向前快速奔走。梅遠塵也毫不拖沓，緊緊跟在後面。六騎二十四足踏在青石板上，發出一串串清脆的「咯噔」聲。

    「承炫，前面路口候我半盞茶的功夫！」梅遠塵驅馬超過夏承炫，錯身之際大聲喊道。夏承炫在後面呼喊幾句，見他並不回頭，只得拉住馬韁緩行，臉色不喜，嘴裏恨恨罵道，「這個混小子勾搭他家海棠便算了，若要再來招惹漪漪，可得給他點顏色。」然這些話梅遠塵又如何聽得清？

    「掌堂大娘，我的泥偶包好了麼？」梅遠塵把馬栓在店門口，遠遠便問道。女掌堂整日也沒成一單生意，正自苦悶，見這位闊綽公子果然如期來了，喜形於色。「公子，早給你備好了。」女掌堂彎下身，從案奩內取出兩錦盒，行向梅遠塵道，「今次的禽偶是雙枝百靈鳥，女偶是粉衿燕尾髻，你瞧瞧。」此刻外邊已下起了細雨，梅遠塵心中雖急切，卻也不含糊，接過錦盒依次打開，仔細端摩着，點頭贊道，「嗯，很不錯。」說完從腰袋中取出四兩銀子遞給王老婆子，掌堂王婆自然是止不住地道謝了。

    梅遠塵揣盒如懷，快步上馬，向路口行去。夏承炫及小廝把馬停在路口街邊檐下，正候着。見梅遠塵來，喜中帶怒，遠遠大叫道，「都甚麼時候了，還去買那些無用的玩意兒！擱你把兄丟這兒淋雨！」梅遠塵急催馬過來，行近夏承炫乃笑道，「好，是我不是了。快些行罷！」六騎頂着細雨，向頜王府方向奔去。

    「這些禽偶做的可真細緻，羽毛、形體、神態無不逼真傳神，也不知他從哪裏淘來的。」夏承漪左手撐着臉，右手把玩着妝枱上的孔雀泥偶，輕聲說着，「這個孔雀是他第一次送我的，這個雙枝百靈鳥是第二次送我的。」一邊說着，一邊在妝枱內側一陣搗弄，將二十六個禽偶一一擺開，「也不知他今日要送我個甚麼鳥兒？」

    古來的皇家女眷多深鎖閨中，少與外人往來。大華立國以來，向是小禮不禁，夏承漪倒也常能出入府內外。但想如男子一般隨意進出，卻是萬不可能的。先前還不覺如何，近來卻總覺心中煩悶不快，幾次想出去透透風都被娘親攔住。今日偷溜到側門，想避開娘親耳目出去，卻還是被抓現行，只得乖乖回到房裏。「為甚麼哥哥便可以在外上學堂，逛街遊玩，飲酒吃喝樣樣不禁？我卻整日關在府里閨中，日夜與這花木牆垣相對？」夏承漪越想越難過，兩眼淚光漣漣，眼睫輕顫。

    「郡主，遠塵公子來了。」小婢紫藤在簾外報道。夏承漪心中不由一喜忙拂袖拭淚，一邊對着銅鏡梳理妝容一邊道，「叫他進來罷