「公子，回來了，瞧我給你做了甚麼？」海棠正站門口候着，見梅遠塵回來，忙喜迎上去道。梅遠塵得了夏承漪芳心，正一腔欣喜，這時見着海棠，不由又慚又憂，「海棠待我情意拳拳，真心十分。我早答應要待她好的，現在這樣，豈不食言？我真是個多情的負心人！」

    「公子，我做的這些菜，你不喜歡吃麼？這個清溪竹絲雞，我記得你一直很喜歡的。還有這個春筍燉牛筋，你前次吃過，也說了好吃的。是我做的不好吃麼？」海棠見梅遠塵坐在餐椅上，卻並不動筷，忙問道。梅遠塵見海棠這般賢淑，心中自責更甚，不覺流出淚來。海棠見此情形，心中大急，從腰帶扯下錦帕，走近他，幫他擦去臉上淚痕，柔聲道，「好弟弟，你怎麼了？哪裏又受了委屈麼？」梅遠塵伸手緊抱海棠纖腰，哽咽道，「好海棠，我，我實在對你不起！」海棠任他摟着，撫着他頭，嘆氣道，「有甚麼對不起的，我知你心中有我，便夠了。至於其他，我又怎能強求？」梅遠塵抬起頭，問道，「你，都知道了麼？」

    海棠掙開他的雙手，在一旁坐下，一邊伸手取過梅遠塵瓷碗來給他盛飯，一邊幽幽道，「我與承漪郡主甚篤，她的閨房也去過好些次，早也瞧見了那些飛禽泥偶，又怎猜不到？」梅遠塵見她臉上似有苦澀，心中更是難過，揚手便在自己右臉狠狠颳了個耳光。海棠一驚，忙從座上起身，嗔道，「你又犯得甚麼渾！可瞧見這掌印？」在他右臉又揉又吹。梅遠塵低聲道，「我，我絕不是有意瞞你。我」想細說起，又覺實在難以啟齒，一時左右難以抉擇。

    海棠見他神色悽苦，心中生憐，輕聲道，「承漪郡主形嬌貌美，出身高貴卻又坦率真誠，你與她相交匪淺，生了愛慕之心，那是再自然不過了。」海棠給梅遠塵夾了幾塊牛筋，溫聲道，「何況，她待你，待我都很好，王爺於老爺又有知遇之恩，我怎能嫉她、妒她？」梅遠塵素知海棠心善懂事，此時卻仍從她話語中聽出點點心傷，低頭道，「你當我不知麼？你心裏仍是傷心難過的。你對我從無二心，待我再好也沒有了，我，我實在不該。」

    「你倒是知我。」海棠強笑道，「要說毫不傷心，一點不難過，那自然是假的。此刻想起來，還是覺得酸酸不爽！」說完，右手握成拳，在梅遠塵胳膊上重重一錘，莞爾笑道，「好了，我現在再不惱你了！你快些吃菜吧。我花了好久做的，都快涼了！」夾着一塊牛筋便往梅遠塵嘴裏送。梅遠塵適才在夏承漪閨中吃了不少糕餅，肚內早已不餓，但想起海棠耗費許多精力做這一桌好菜，心思亢奮，拿起碗筷急急吃起來。

    諸事收拾停當，梅遠塵拉着海棠在茶案錦凳坐下，認真道，「我不該騙你，現在我便與你說。」海棠靜靜聽着，眼中透過一抹感激之色。「我和漪漪，一直也說不明白，對她有些怕有些歡喜。每次見她，總覺又是心悸又是心喜。今日見她神色淒楚，心中憐意大起，糊裏糊塗地說了些風話，卻，反正不知怎的就相互歡喜了。」講及此，臉色羞赧，像頑劣受訓的孩童一般。抬起頭，正見海棠溫柔望着自己，接着道，「我和你卻大大不同。我愛你憐你自不用說，和你在一起，心中從來都是心安喜樂。在你面前，我想甚麼便對你說甚麼，從不需遮掩甚麼，實在自在快活的很！」

    海棠聽他說完，輕輕「嗯」一聲。梅遠塵突然想起甚麼，「呀」的一聲，從懷中取出一錦盒，伸手遞過去，輕笑道，「海棠，我給你帶的女偶，你瞧瞧。」海棠臉上泛喜，接了過去，打開錦盒把女偶奉在手中，觀摩良久，乃問梅遠塵道，「這個女偶又有甚麼說法？」梅遠塵答道，「這是羅裙隨雲髻女偶。」頓了頓道，「店家老大爺說了個頗為難的事呢！」海棠奇道，「甚麼事？」梅遠塵強自正容道，「老大爺說，這少女髮髻裝服的女偶可再想不出來了，再往後捏，只能捏出閣仕女偶了。」海棠臉色一紅，輕輕言道，「沒有了便罷了。」梅遠塵從袖袋取出一信封，遞給海棠，笑道，「你看罷！」海棠接過信封，取出信箋，看了看梅遠塵再去看信，看完，心中泛起一股濃濃喜悅。

    「海棠，我上月便滿十六歲了。我給爹娘寫信說了你我之事，娘親回信說，讓我們十一月休學後同去安咸錦州府，給我們行訂婚之儀。」梅遠塵喜道。海棠一邊聽着他講，一邊細細看信，果如公子所言，夫人老爺已允了二人好事，叫二人年前去錦州行定親之禮。信已看了數遍，海棠猶覺不夠，梅遠塵靠近來