迪特里希搖搖頭，雙手背着腰後，望着黑牆後的燈火輝煌，快四點了，是拂曉前最深沉的夜晚。「你的血，要流幹了。」

    西蒙緩緩闔上了眼，喃喃道：「是啊……」

    ……

    「會議結果不利於你。」看管者的哥德式裙擺流蘇有着些許光暈，她的那雙貓耳不知何時成了紫黑色，眾人一落座，她便聲如蚊蚋提醒着阿多菲娜。後者微不可查地點點頭。

    純紫流蘇者只有一人，即是海德拉的第一首讀心者，梅利薩·拉特姆，在弗拉德·卡斯登至高王陛下遠遊時，攝政王就擁有一切權利，包括組閣、訓誡，乃至於處決。

    「經調查，我有理由確信，易形者阿多菲娜·莫爾芬在突擊者羅蘭德戰死一事中負有不可推卸的主要責任。」

    目光霎時聚焦於唇紅齒白的阿多菲娜身上，她款款站起，朝着攝政王微微一躬，昂首道：「我服從您的一切裁決。」她徑直略去了聯合派領袖們的「仁慈」注視，在攝政王之前，大家都必須一團和氣。

    「按照律法，阿多菲娜·莫爾芬，按卡斯登陛下參授予我的相應之權，我現行剝奪你的海德拉第三首易形者職位，暫時禁錮，待陛下回歸，再做最終裁決！」梅利薩眼眸不帶一分情感，即便他早與這個紅髮女孩結識數十年，然而，朋友勝不過威權。

    「我……遵從。」阿多菲娜頷首道，她緩緩褪下了拇指上的紅玉扳指，隨之褪去了那詭譎靈異的瞳色，她的蛇瞳迅速退化成了普通女孩的眼睛，懾人瞳色褪做了愈發醉人的酒紅。她挽起裙角再施一禮。在她行將沒入黑暗前，操偶者又喊一聲。

    「殿下！要是令莫爾芬如此全

    身而退，突擊者戰死意義何在！我提出新一項議題！請您再次召見泰德·貝特朗！」莫爾芬旋即盯着操偶者這個侏儒，酒紅眼瞳里不加掩飾的憤恨，她一字一頓道：「即便我不是九首，我照樣能像殺死羅蘭德那樣將你夷滅，夷滅三族！」

    「安靜！」攝政王一敲法錘，阿多菲娜瞬間被拖入了霧氣內。梅利薩沉吟半晌，低聲道：「召見。」

    微光乍入，哈里斯堡的少將挎着軍帽走進海德拉的九首密室，貝特朗與操偶者交換了個眼神。說道：「願神靈與您同在，殿下。」

    「作為我獻出哈里斯堡的報酬，我希望與阿多菲娜·莫爾芬結合。」

    「現在。」

    ……

    「親愛的西蒙，當你讀到這封信的時候，想必我已經在前往加里波利的運兵船上了，請不要為我擔心，我能照顧好自己，你知道的，我沒法坐視如此多的士兵囿於一隅痛苦死去，我已經發過了希波克拉底誓言，我深愛着你，但我也愛着這個聯邦，隨信附去兩瓶苦艾酒、一條針織圍巾、三包萬寶路香煙。」

    另一一行：「愛你的小茱。」

    西蒙沉默着翻過信紙，背後也是朱莉安娜秀氣的筆跡，那是一首短詩，他輕輕念道。

    「此志無怨無悔，此意不懼考驗，盡其至親至善，悉以陳列聖壇，此情堅若山岩，此愛不吝血汗，至於死而後已，固此心之所願。」

    淚水漸次盈滿了眼眶，一滴滴墜落到隨信一道附贈來的硬紙片，以及那一隻心型紫瑪瑙。

    陣亡通知書與紫星勳章。

    海岬角邊的遊騎兵放下了那些已經毫無意義的信紙，他最後看了一眼項鍊里的合照，默默舉起了配槍，對準自己的頭顱。

    他扣下了扳機。

    ……

    「砰！」槍響了。

    迪特里希猝不及防間只夠舉起尚未徹底化盾的骨壁，但12.7mm的反器材重彈又怎是一面骨盾所能阻擋？頃刻間，迪特里希右臂化作齏粉。

    西蒙渾噩腦海突兀竄出一道呼喊。「走！我掩護你！走！」

    塞茲·零扣着喉部通話器，一邊調校着參數，在百米之外，赫然是數個頭顱反轉過去的城防衛兵，而用於狙殺惡魔鷹的巴雷特狙擊步槍則被硬生生拔出插銷，對準了滑軌塔。「莫爾芬被褫奪九首位置了！你一定要在天亮前見到她！不然你就永遠失去她了！走！」

    「守土不以士眾，亦復難謁其君……」他來回讀着這首詩。一捧火油澆灌在趨近熄滅的焰火上，旋即猛漲。西蒙眼睛一睜，深紫瞳色亦然，一柄鎢鋼匕首毒蛇吐信！

    迪特里希痛嚎一聲，