折磨，好不好？』

    「爹爹卻不說話，只是默然不語。姐姐又將我抱在懷裏，在我耳邊小聲說道：『妹子，等你到了我這般年紀，若是他們要你嫁人，你一定要問清楚嫁的是什麼樣的人。如果對方是那些大戶人家或是官宦人家的子弟，你就逃走，逃得越遠越好，知道嗎？』

    「我稀里糊塗地點了點頭，然後看着幾位嬸嬸將穿着新衣衫的姐姐扶了出去。從那一天起，我就再也沒有見到她。問起爹爹，他總是說姐姐嫁到了京城，過着錦衣玉食的日子，不要我為姐姐擔心。

    「我們方家的人都會武功。我在六歲時也開始跟着族人習武。只不過教我們這些女孩子武功的族中長輩並不用心。但是姐姐曾經對我說過，學好了武功，便能保護自己，不受人欺負。我知道這一生中，只有姐姐對我最好，她的話我一定要聽。所以我練起武功來最為認真，功夫也越練越好，到得後來，就連很多同族的男子也不是我的敵手。

    「只是我年紀漸長，慢慢地發覺方氏一族有些事情頗為神秘。比如說每年都會有女孩子嫁出去，卻從來沒有見她們回來過。每年家中的男丁也都娶親，娶進門的卻都是一些目不識丁的平常女子。

    「那一年我十三歲，記得是深秋時節。我和幾個同族的嬸嬸和妹妹上山採茶，回來時將採下的茶葉放到西院的大屋。那天回來的早，將茶葉收拾好後，天色未晚，幾位嬸嬸和妹妹便要到宅子外面的池塘去洗衣服。我前一天已將爹爹和兩位哥哥的衣衫洗乾淨了，手中也沒有什麼活要做，一時興起，隨着幾位嬸嬸和妹妹出了宅子，卻沒有和她們一起到池塘去，而是半路溜走，到老宅東頭的花圃里去看花。

    「那時已是深秋，花圃里早沒有什麼花了。我雖然想着看花，其實自己也知道，只是不想在宅子裏待着。因為那裏太寂靜了，靜得讓人害怕。這花圃中雖然也非常安靜，但是能夠聽見鳥叫蟲鳴，對我來說已經很滿足了。

    「我坐在花圃中一塊石頭上，看着眼前一片枯敗的景象，又想起了姐姐。小時候，她經常帶我到這花圃中來玩。那時我很開心，姐姐就像雨傘一樣，為我遮風擋雨。現在我已經長大，同族的小妹妹們對我就像當年我對姐姐一樣。我這才深深知道，當年姐姐對我是有多麼好！

    「我想着想着，不知道什麼時候，竟然流下了眼淚。後來我擦乾了眼淚，正要往回走時，突然發現有兩個灰衣人繞過花圃，一邊東張西望，一邊向方家的老宅子走了過去。我見這兩人鬼鬼祟祟不像好人，而且腳步輕盈，顯然身有武功，登時留上了心。於是悄悄跟在兩人身後，看這兩人到底想幹什麼。

    「那兩人一路走到方家老宅附近，低聲商議了幾句，卻沒有走向正門，而是繞到了老宅的後方。我見這兩人放着大門不走，竟然向屋後繞去，更加覺得這兩人行蹤詭異，定然對我方家有所圖謀，自然更要查個清楚，是以一直緊緊跟在後面。那兩人到了宅子後身，四顧無人，便即施展輕功躍上了圍牆，隨後又縱身跳入院子。

    「我跟在兩人身後，瞧見一人躲在後院一株大樹後面，另一人卻急匆匆地向後院正房走去。我心中一凜，因為後院正房是族長老太爺的居處，這人向正房走去，難道是想對族長老太爺不利？」

    沙夫人說到此處，略停了停，然後對厲秋風、慕容丹硯、蕭展鵬說道：「我也不瞞各位，對於方家這位族長老太爺，我從來沒有什麼好感。這人道貌岸然，表面上嚴厲公正，卻只對族中的男丁好，視我們這些女子直若無物，卻又想利用我們為族中換取好處。其時我見那人趕往族長的居處，倒並不是擔心他對族長不利，而是擔心他打不過族長。我這份小小私心，幾位不會見笑罷？」

    (本章完)

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