不相瞞，小人奉了上官之命，到寧波辦差。只是出海之時，遇上了大風暴，僥倖逃得一條性命。只是大船破損，在海上漂泊了二十餘日，竟然到了遼東。聽說這裏有工匠能夠修補船隻，是以將船停在了碼頭，與張員外和朱公子上岸買些應用之物。想不到竟然能在這酒館中遇到嚴大人，幸何如之。」

    嚴嵩點了點頭，道：「俗話說大難不死，必有後福。蕭大人逃過此難，日後在官場之中定然是一片坦途，升官晉爵，就在眼前。」

    蕭東急忙拱手說道：「多謝大人吉言。小人敬大人一杯。」

    眾人共飲了一杯酒。此時說書先生意興飛揚，講到程咬金夜劫皇槓，說得越發興起。眾酒客都已喝得有了六七分醉意，更是狂呼亂叫，拍桌子踹凳子，酒館中亂成一團。

    蕭東皺了皺眉，口中說道：「大人是千金之體，此處如此混亂，還是不要多留為好。」

    嚴嵩道：「這個無妨。實不相瞞，我此次到遼東，並非是有什麼公事。只是趁着閒暇，到關外走走，看看遼東情勢，究竟壞到了何種地步。」

    厲秋風聽嚴嵩如此一說，心下一怔，暗想南京六部是清水衙門，不只管不了南方七省，就連南京城內的事情也無權管轄。嚴嵩雖然是南京吏部尚書，若以職權而論，只怕連一個七品縣令都不如。可是此人跋涉數千里遠赴遼東，還說什麼看看遼東情勢，豈不是太過可笑？

    蕭東也是心下驚疑，沉吟了片刻，這才開口說道：「大人是南京吏部尚書，留在南直隸何等逍遙自在，何必到這苦寒之地來受苦？」

    嚴嵩微微一笑，口中說道：「去年年底，我奉旨進京覲見。皇上要我暫時不要迴轉南京，留在京城之中候命。數月之前，皇上又下旨要我出京。聖旨之中倒沒有說要我辦什麼差事，只是要我沿途考察民情。我想着這幾年遼東地方不寧，時有戰事，這才一路北上，一直到了東遼縣。」

    蕭東滿臉堆歡，口中奉承道：「大人不辭辛勞，為皇上分憂，不惜親歷艱辛，到此偏僻之地，真是咱們的楷模。」

    厲秋風和張實見蕭東滿口阿諛奉承，心下瞧他不起，卻也只能隨聲附和。厲秋風心下暗想，嚴嵩好**滑。皇帝要他出京考察，若此人真的忠心王事，要麼前往宣府、大同，去瞧瞧韃子兵襲擾邊關，殺戮大明百姓的情形。要麼前往福建，考察當地倭寇禍亂。只不過這兩地都有兵禍，最是兇險不過。遼東雖然是苦寒貧窮之地，這些年卻並無兵災。偶有山中蠻民搶劫，卻也極少殺傷性命。嚴嵩到遼東來走一遭，看似不辭辛苦，其實並沒有多少風險，卻又留下了好名聲。此人之奸滑，只怕與趙高、李林甫、秦檜這等大奸臣相比，卻也不遑多讓。大明立國百餘年，如胡惟庸、藍玉、齊泰、黃子澄等人雖然被皇帝誅殺，可是這些人要麼是狂妄自大、要麼是受到皇帝忌恨，並非是奸滑之輩。這百餘年間，朝廷從來沒有出過這等厲害人物。此人若真的從南京六部轉至京城做官，只怕來日大難，就在眼前！

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