張實笑道：「方才姓蕭的吃了一個大癟，心裏極不痛快。回到二樓之後，對我和老秦還算客氣，不過胡掌柜恭維了他幾句，沒想到拍馬屁拍到馬腿上，被姓蕭的痛罵了一通。方才他要老胡來找朱兄弟，不知道為了什麼事情。你若去見姓蕭的，也千萬要小心了，別觸了他的霉頭。」

    厲秋風心下一怔，對張實說道：「蕭大人找朱某做什麼？」

    張實搖了搖頭，口中說道：「張某也不知道他找朱兄弟做什麼。據我和老秦猜測，多半是他看到姓嚴的老傢伙和朱兄弟坐了一桌，想打探一下姓嚴的和壽老頭說了些什麼話罷。」

    厲秋風回想方才在樓下的情形，蕭東被壽南山折辱了幾句，只是嚴嵩在場，他又不好發作，最後憤然離席，想來心裏極不痛快。蕭東心胸狹窄，卻又心高氣傲，被一個老頭兒當眾羞辱，定然不會就此罷休。或許真如張實所說，蕭東找自己去便是打聽壽南山和嚴嵩說了些什麼。若是壽南山與嚴嵩並無交情，只不過是今日在東升客棧巧遇，只怕蕭東便要去找壽南山的麻煩。

    他正沉吟之時，忽聽得門外走廊里腳步聲響。這人腳步沉重，一聽便知道並非會武之人。片刻之後，只聽有人敲門，接着胡掌柜在門外說道：「張員外，朱公子回來沒有？」

    張實微微一笑，小聲說道：「老胡又來催了。朱兄弟，你去了可要小心應付，別被姓蕭的藉機辱罵才好。」

    厲秋風點了點頭，大步走到門口打開了房門。胡掌柜站在門口，乍一見到厲秋風，先是一怔，緊接着露出了如釋重負的神情，口中說道：「朱公子回來了就好。蕭大人請朱公子過去說話。」

    厲秋風點了點頭，便即隨着胡掌柜向蕭東的客房走去。待到了客房門前，胡掌柜在門上輕輕敲了兩下，口中說道：「蕭大人，朱公子已經回來了。小人帶他前來拜見大人。」

    只聽蕭東在屋內說道：「請朱公子進來說話。」

    胡掌柜輕輕推開房門，對厲秋風做了一個請的手勢。厲秋風點了點頭，邁步走進客房。待他進門之後，胡掌柜輕輕將門掩上，這才長出了一口氣，快步走回自己的客房去了。

    蕭東坐在客房正中的桌子旁邊，正自端着一杯茶出神。見厲秋風走了進來，他伸手向對面的椅子一指，口中說道：「朱公子請坐。」

    厲秋風謝了座，這才坐到椅子上，口中說道：「在下多貪了幾杯，讓大人久等了，還請大人不要見怪。」

    蕭東搖了搖頭道：「蕭某並無責怪朱公子之意，你不須多慮。蕭某找朱公子來，是有一件事情想請朱公子幫忙。」

    厲秋風道：「蕭大人有事儘管吩咐，在下一定盡力做好。」

    蕭東點了點頭，口中說道：「潘師爺帶來的幾家大戶的族長咱們都見過了，據蕭某所見，這些人之中還是以王家莊的王莊主為首。只要此人肯盡心竭力幫忙，其他幾個族長便不敢馬虎。是以咱們只要盯住王莊主，尋找大船之事便要好辦得多。朱公子與穆蓉姑娘是朋友，穆蓉姑娘又與王家大小姐交好，是以蕭某想請朱公子再到王家莊去走一遭，看看王莊主是否盡力辦事。若是他稍有懈怠，還請朱公子從中催促，不至於誤了咱們的大事。」

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