常州府和江南其他州府類似，而且三易其主都是開門投降，繁華的街市甚至已經習慣了進進出出的大兵。

    酒樓、店鋪、妓館照常營業，熱鬧非凡。

    侯玄演漫步在常州街頭，恍若隔世，突然有了一種自己穿越到的是太平盛世的感覺。直到府門前，一隊刀尖帶血的兵馬緩緩入城。

    閻應元躍下馬背，剛要行禮被侯玄演一把拉住，附耳說道「常州人恐有異心，馬上分兵佔據官衙、庫房、糧倉，這裏以後是咱們的第一道防線，不可大意。」

    閻應元太了解自己這個老鄰居了，早在江陰守城的時候，他就做了一首歌讓戰士們傳唱。其中就有一句常州人獻了女兒又獻娘。足見他對這些軟骨頭有多麼痛恨。

    「督帥放心，他們一向怯弱，即使有賊心，未必有賊膽。」

    侯玄演輕笑一聲，說道「那是沒動他們的命根子，現在我把手伸向了他們的發財之路，難保他們不會狗急跳牆。」

    閻應元所在的江陰，也是隸屬於常州府，對這一帶極為熟悉。他轉身安排手下兵馬前往各處接管常州，然後跟着侯玄演邊走邊說「督帥，常州有運河直抵蘇州，將蘇州、無錫、常州連成一線。末將以為，咱們應該馬上佔據河道，清剿沿途賊寇，運送兵馬錢糧都甚為方便。」

    侯玄演點了點頭，說道「這件事你負責辦，蘇州船王剛被我抄了家，他的產業都歸了顧家，我現在就寫一封信，你派人帶着去顧家，讓他們全力配合你。」

    常州府衙，幾個大兵持槍站在門口，院子裏蹲坐着一群頂着辮子的官吏。他們都是深夜或者清晨被抓，所以都穿着家居的衣服，沒有穿官服。

    侯玄演見他們面色淒悽慘慘，蹲在那裏茫然不知所措，心裏的恨意去了一半。

    閻應元察言觀色，見他又心軟的意思，忙說道「大人，這些人都是韃子從別處派來的，都是降清已久的貳臣賊子。其中不少人，跟着多鐸參加過揚州屠城，一路南下不知道做了多少惡行。」

    侯玄演一想，確實是這個道理，滿清韃子一共才那麼幾十萬人，要是沒有這些幫凶漢奸，中原再亂他們都成不了事。

    「押到菜市口，斬首示眾。讓安逸已久的常州人見見血，提醒一下他們，現在是存亡之秋。」

    本來還蹲在地上的偽官們一聽，嚇得醜態百出，跪地求饒磕頭如搗蒜。

    侯玄演只是起了一點惻隱之心，可不代表他是有婦人之仁，轉過身去看都不看。早就守在一旁的蘇州兵，拖拽着他們連打帶罵，押出了衙門。

    各大家族的族長，此刻正在王長順府上，聽府里的小廝繪聲繪色地講起這場砍頭大會。

    常州首富王長順聽完之後，眯着眼自言自語道「這小子手這麼黑，我聽說他在蘇州，寬厚待人，曾經特赦了幾個獻城的家族族長。怎麼到了咱們常州，變成屠夫了？」

    吳集淵手裏握着常州大半的店面，沉聲道「據說那時候這個姓侯的孑然一身，手裏沒兵沒錢，他哪裏敢動手。後來這廝傍上了顧有德那個老狐狸，才在蘇州站穩腳跟。如今他坐擁南直隸一半的州府，浙江全境，手裏兵強馬壯，這是露出本性了。我看我們要是再不動手，早晚落得和菜市口那些清朝官吏一個下場。」

    王長順點了點頭，說道「必須機密行事，你們誰都不要輕舉妄動，玩意惹惱了他，咱們現在可沒法跟他抗衡。」

    吳集淵壓低了腦袋，湊到中間，輕聲說道「我豢養了一批死士，忠心不二，今夜就派他們分頭行動，去金陵跟洪大人取得聯繫。這些人都肯為我而死，被抓了也不會供出我等。」

    王長順素知他的底細，也知道他的那些死士確實不是誇大，都是被洗腦的忠犬。

    他捻須點頭，說道「切記小心行事。」

    與此同時，常州城外出現一群黑衣黑甲的人馬，約莫一百人。

    為首的是嘉定天一觀的道士洪一濁，眼看常州府就在眼前，洪一濁吩咐道「在常州大小道路上，安插兄弟。其他人隨我進城，去見督帥。」

    他身後的黑衣人，轉眼間消失在常州城外的夜色里，仿佛從來沒有出現過。

    常州府里，侯玄演正在地圖旁，跟閻應元、夏完淳、張名振埋頭討論，怎樣佈置常州防線。洪一濁被親兵帶了進來，侯玄演抬頭看了他一眼，示意他稍等一會。