出來尋湯餅。

    朱虔婆的丈夫和兒子都是廂軍，十多年前運軍糧去陝西後再無音信，好在留了一處小院，虔婆只能靠短租尋生計。

    來這裏租屋的，多數都是帶着年輕女子來的，虔婆知道她們做的什麼生意，羞辱門戶不算什麼，人總要先活命不是？

    很多到她家的客人，將她當做了媽子，姐兒們在屋裏侍候，有時候會打發她出來沽酒叫飯。

    這些人往往流動性很大，來得快去得快，很少有租住兩年以上的。

    不過最近這家租的時間長些，已經過了兩年，姐兒長得也出眾，來的客人也不多，都是固定的幾位。

    虔婆估計，金姐兒是哪家大官帶來京中的外宅，家裏正房容不得，尋了自己家安置。

    不過大官很少來，姐兒也是個不安生的，因此交遊得幾個浪蕩子弟，另外掙一份身家。

    可朱虔婆也很明白，要在這一片得活，嘴巴閉好，最關緊要。

    看着周圍老街坊走的走搬的搬，虔婆很羨慕。

    聽說小蘇太保的章程，搬出城外有工做，有地分，不再守在這皇城根下，半死不活地熬命，選擇拼一把的，竟然佔了絕大多數。

    不過這些好事兒落不到孤寡老婆子身上來，朱虔婆只好嘆了一口氣，都是命，走一步算一步地熬唄……

    天有點雨，加上入冬了有些冷，賣湯餅的李三兒今日裏還沒到巷口。

    巷子邊倒着一個醉鬼，朱虔婆走過去準備叫醒他，這天氣凍着不是玩的。

    結果走到近前，發現這人臉色青白，胸口一片烏黑的漬跡，不由得蹬蹬蹬後退幾步，想拼命叫喊，卻發不出任何聲音。

    巷子口傳來打竹板兒的聲音，那是李三兒的湯餅擔子到了。

    李三兒這幾天正跟渾家商量要不要換個地頭賣湯餅，因為最近走夜賣湯餅的生意差了好多。

    婦道人家小氣，一口咬定李三兒是捨不得巷子裏的妖精，吃不到嘴圖過眼癮才捨不得換地兒，臨出門還抓了李三一臉花。

    李三兒走到巷子口，就聽到一個如同風箱裏邊憋出來的喊聲：「殺人了——死人了——」