的明九爺，這其中有多少的心酸與苦累。

    從一個只因為活不過成年所以才比其他的兄弟姐妹多了幾分偏愛的九少爺，一步步走到今天這個令兄弟姐妹們忌憚的明九爺，他付出了多少。

    而老劉頭兒，為了他又付出了多少。

    在他雖然兇險卻又順利的活過了一年又一年的期間，他那些兄弟姐妹有多坐立不安，他雖然沒有見到，卻也想像的到。

    因為他活不過成年，所以父親對他的偏愛，他的那些哥哥們可以一笑而過，不當回事兒。但當他活過了一年又一年，一年又一年的時候，他的那些哥哥們便怎麼着也是坐不住得了。

    他身體本就孱弱，醫生都斷言他活不過成年。若是隨便哪一天他死了，絕不會有人懷疑。畢竟，他一生下來就被醫生斷言說他活不過成年。

    情況最嚴重的時候，他喝水的杯子，吃飯的筷子，甚至是穿在身上的衣服，踩在腳底下的鞋，老劉頭兒都要親自的檢查過一遍才肯放心。

    他的那些個哥哥們啊，為了讓他這個被父親偏愛的兒子，按照醫生的斷言，活不過成年，也不知道花費了多少的心思和力氣。

    若沒有老劉頭兒的捨命相護，若沒有老劉頭兒不眠不休的保護，他怕是真活不過成年。能活過成年，也要被他那些哥哥們害的活不過成年。

    是的，從九少爺變成明九爺的這漫長的路途上，陪着他的，還是只有老劉頭兒。

    他不清楚老劉頭兒為何要這樣護着他，為了他，連一條腿都給弄丟了不說，連老劉頭兒自己的親生兒子都給弄沒了。他只知道，他下定決心要從九少爺變成明九爺，是為了老劉頭兒。

    他不想再讓自己，讓拼死護着自己的管家永遠活在別人的陰影之下。

    老爺爺，小九兒，教父。

    這三個稱呼，都太遙遠了。遙遠的，他現在都已經不知道自己在做些什麼。

    明明一開始，他只是想擁有自保的能力。不讓自己和教父死在哥哥們的手中而已。可現在，這能力他早就擁有了，他卻還是再……

    明淮九背對着老劉頭兒，老劉頭兒並不能看到他眼中一瞬間的恍惚與失神。可從明淮九一出娘胎，老劉頭兒就陪在他的身邊了，所以對於自家的九爺，老劉頭兒實在是太了解。

    他擺了擺手，示意護士跟醫生可以下去了。

    等房間裏只剩下了他跟明淮九之後，老劉頭兒姿態語氣還是那樣的恭敬，「九爺——」

    「別叫我九爺了。」明華就一抬手，平靜的說道：「既然你不是以劉管家的身份跟我來說話，那也沒必要再叫我九爺。就像小時候一樣，叫我小九吧。」

    「好。」老劉頭兒也沒客套，直起那佝僂的脊背，「九爺，我就放肆一次，今天再這樣叫您一聲兒。小九兒。」

    「教父。」

    他從小被父親送去了國外養病，在國外，教父是不輸給父親一樣的存在。在建造這棟明公館之前，他一直稱呼老劉頭兒為教父。

    「小九兒，你現在……是不是可以收手了？」老劉頭兒心疼的看着他的小九兒那佈滿了各種猙獰傷口的脊背，「今天趁着大小姐這件事兒，我就把這句話想跟你說很久的話說出口了。我們……你……是不是可以收手了？」

    明淮九背對着老劉頭兒，表情不明，可他的語氣是那樣的冷漠與凜冽。

    絲毫不輸給權五爺的陰鷙與陰森。

    「你要我現在收手？你到是告訴我，我怎麼收手。」

    「離開京城，咱們回——」

    「別傻了！」明淮九忽然變得十分的暴躁，他低吼了一聲兒，還沒來得及說話，那劇烈的咳嗽已經快要把他的肺部震碎。

    聽着那『咳咳咳——』的聲音，老劉頭兒心疼的連忙走上前幫明淮九順氣兒。

    「好了好了，不回去就不回去，你別激動。你這身子，你自己是清楚的。」

    明淮九抬了抬手腕，堅定的看着老劉頭兒，「一開始，咱們爺倆只是想要自保。為了不被明家的兒子們給害死在荒郊野嶺。」

    「是啊，只是想要自保的能力，不給其他少爺們害死。那為什麼現在他們都已經死了，咱們爺倆還是沒辦法收手呢？」

    「因為……早就已經身不由己了。」