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    吉雲飛和敖彤臣等人看出文祥有事要跟韓秀峰談，吃完酒便相繼起身告辭，畢竟韓秀峰都已經回來了，並且打算在會館住三五日，有的是機會敘舊。一筆閣 www.yibige.com

    柱子、余鐵鎖和關小虎等人卻不願走，見韓秀峰正坐在花廳里跟文祥、王乃增、劉山陽說話，崇恩和大頭竟守在花廳外不許別人靠近，只能擠在門房裏等。

    得知皇上不讓他再管「厚誼堂」，文祥心裏很不是滋味兒，正失魂落魄不知道該說點什麼，韓秀峰竟笑道：「博川兄，皇上的言外之意再清楚不過，不讓你再摻和書肆的事，不是覺得你辦事不力，而是覺得讓你再辦那些差事太屈才。命我趕緊接手，讓你趕緊置身事外，未嘗沒有保你的意思。」

    「保我？」

    「形勢比人強，最擔心的事終究是發生了，不管情不情願都得去面對。你要是再呆在『厚誼堂』，那些知曉內情的王公大臣十有八九會把你推出來，讓你去跟西夷交涉。到時候無論是戰是和，老兄你都難辭其咎。」

    韓秀峰笑了笑，接着道：「皇上那會兒之所以恩准我的奏請，命你接掌『厚誼堂』，本就是想讓你歷練歷練。到今天已經歷練了近兩年，再讓你接着做這跟斥候頭子沒啥兩樣的大掌柜太屈才，要是因此把你搭進去那就更不划算了。」

    文祥將信將疑，愁眉苦臉地說：「志行，你也太瞧得起我了，皇上見都不願意見我，又怎會像你說得這麼器重我。」

    「博川兄，你是當局者迷啊，」韓秀峰一邊招呼眾人喝茶，一邊耐心地解釋道：「這幾年走了多少老臣，先是杜中堂，緊接着是卓中堂。派出去剿賊平亂的欽差大臣和督撫同樣如此，吳文鎔，琦善，向榮……可以說朝廷這幾年光忙着議恤了。

    要不是無人可用，皇上能賞訥爾經額從六品頂帶去直隸效力？要不是無人可用，皇上能命賽尚阿去察哈爾練兵？要不是無人可用，皇上能命穆蔭、杜翰入直軍機處？文中堂抱病，彭中堂不但年事已高又是個漢人，所以皇上得未雨綢繆，從長計議！」

    「可是……」

    「別可是了，不信咱們打個賭，這個太僕寺少卿你頂多做一年，一年之後要是沒被委以重任，我這個韓字倒過來寫。」

    文祥不敢想那麼遠，而是急切地說：「志行，我走了你怎麼辦？」

    「我不會有事的，」看着他欲言又止的樣子，韓秀峰苦笑道：「洋人不是傻子，他們被糊弄了十幾年，現在是既不相信葉名琛那個五口通商大臣兼兩廣總督，也不再相信兩江總督怡良，一樣不會相信直隸總督桂良，就算到時候皇上命我去交涉，他們也不會跟我這麼個捐納出身的太僕寺少卿談的。」

    「說得好像他們願意跟我談似的。」

    「你真要是去，他們雖然一樣會覺得你做不了主，但至少會見見你，至少會跟你談談。」韓秀峰想了想，又說道：「再就是除了戰或和之外，還可以拖！你早把廣東的事奏報上去了，朝廷為何直至今日都沒下旨，其實就是在拖！」

    「可這種事拖得過去嗎？」

    「能拖一天算一天，先等廣東的奏報，葉名琛要是再信口開河，稱西夷不足為慮，有人會信以為真，就算知曉內情的一樣會姑且當作真的，畢竟對朝廷而言除此之外沒更好的辦法。」

    「洋人要是派兵北上呢？」

    「那得等洋人來了再說。」韓秀峰緊盯着他，又說道：「博川兄，記得我當年曾跟你說過，在別人眼裏黑就是黑，白就是白，但咱們『厚誼堂』不能這樣，其實為官又何嘗不是如此。所以無論遇到啥事，都得先想想怎麼保全自個兒。要是腦袋一熱把自個兒給搭進去，之前所做的一切不就全白費了。」

    文祥也意識到之前太過直來直去，沉默了片刻無奈地說：「志行，其實我們並非只報憂沒想過如何為朝廷分憂，不然那會兒我也不會懇請文中堂保舉你去廣東署理潮運同。」

    「博川兄，你也太瞧得起我了。」

    韓秀峰放下杯子，輕嘆道：「我曉得你是想讓我去廣東大展拳腳，可你有沒有想過就算潮橋鹽稅沒被葉名琛拿去平亂，我韓秀峰憑那點稅銀又能練多少兵，又能買多少洋槍