方府照壁之後，英氣勃勃的方以智大步走出，迎向等待的周縣丞。筆神閣 www.bishenge.com

    「家父今日出門，周大人有何要事，可先告知晚生。」

    周縣丞有些焦急的道，「哎呀，怎地這麼不巧，可楊堂尊刻意叮囑，一定要找到方先生當面告知。」

    方以智訝然問道，「縣丞大人可是有十萬火急之事？」

    周縣丞輕輕拍手，「王公弼不顧楊堂尊和皮大人的阻攔，竟然帶兵過江，眼下池州兵已越過桐城縣界，今日駐紮於練潭鎮外。」

    「池州兵已至練潭！」方以智臉色大變，練潭鎮是桐城南方的一個重要城鎮，處在安慶通往桐城的官道之上，距離桐城縣治只有六十餘里。安慶至桐城的官道路況良好，都是鋪就的石板路，也就是說如果池州兵願意，可以在一天之內到達桐城縣治。王公弼在此偷換了一個概念，把不入桐城換成了不入桐城縣城，此舉避免過於刺激桐城士紳和亂民，但距離又很近，一旦賊人作亂不至於反應不及，而報給張國維的時候，他就會寫已入桐城，能給巡撫一個交代，以後有人彈劾，

    他也可以有所推脫。王公弼這一招給桐城的官匪兩方都施加了巨大的壓力，從池州兵進入練潭鎮的消息傳來，桐城縣衙內又亂成一團，原本就沒剩多少的皂隸書手又逃掉大半，留守的百姓也

    有部分逃歸鄉間。同時也讓龐雨感覺十分緊迫，如果池州兵平亂成功，賊人那幾萬兩銀子便沒有龐雨什麼事了。「消息是練潭的秀才傳來的，楊大人讓我馬上找各位士紳商議，本官首先便來尋方先生，請方先生出面召集。一定要各位鄉紳出面，派上幾人去練潭據理力爭，定然不能讓

    那池州兵再往前行。」

    跟在縣丞身後的龐雨仔細觀察方以智，發現方以智有些慌亂，他轉了個身又停下，似乎還在難以拿定主意，看來確實被池州兵嚇着了。

    此時軍隊給老百姓的感覺，跟流寇土寇也沒多大區別，特別是外地來的客軍，都是些外地人，不用考慮日後好不好相見，下手特別狠毒。

    方以智想了片刻終於道，「今日家父確實不在，不過晚生知道他在何處，可馬上派人去告知家父請他趕回。」

    周縣丞急道，「那不如本官與方公子通往，回程路上便可與方先生商議。」

    方以智臉上現出為難的神色，遲疑着道，「可家父去的地方，確實不太方便。還是請周大人在書房稍待，晚生馬上派人去請。」

    周縣丞聽他如此說，只得答應下來，方以智匆匆找過一名家僕，跟那人低聲吩咐幾句後，那家僕嫻熟的騎馬飛馳而去。

    楊芳蚤給周縣丞的任務，就是必須儘快找到方孔炤，雖然桐城士紳上次鬧得不太愉快，有些人對方孔炤也有不滿，但真到要決定大事的時候，大家都還是首先想到方家。周縣丞隨方以智去了他的書房，龐雨和余先生自然也只能跟在後邊。方家深宅大院，雖堂皇卻不奢侈，庭院中花草參差、水石錯落。龐雨只看這院落，便知道方家屬於既

    富又貴的人家。

    龐雨和余先生原本沒有資格進書房，但方以智這書房都還分了外間內間，今日日頭有些毒辣，所以方以智讓兩人進了外間，還叫丫鬟給兩人一人一把團扇。到得方以智的書房之中，龐雨偷眼掃視了一圈，只見靠邊放着一張天然棗根所制的棗根香幾，居中擺了一張官桌，其後擺放着兩把長劍，在後邊是一面嶺南的上品錦石雲霞屏風，官桌上除了筆墨紙硯之外，又擺了一盞琉璃燈，還有一個帶華麗的燈罩的燈具，燈罩色彩斑斕晶瑩剔透，是龐雨在明代從未見過的，也是這書房中最吸引人目光

    的物品。余先生見龐雨盯着那燈罩看，遮着半邊臉對龐雨低聲道，「那桌上是雲南的料絲燈，料是紫石英和瑪瑙，煮軟之後用天花菜點入，成絲之後繡在絹上，才有如此的炫目動人

    ，不過這價啊，咱兩年的工食銀也買不起一盞。」龐雨驚訝的看了一眼余先生，見余先生肯定的點點頭，不由對方家的富貴刮目相看，如果桐城的士紳家中都是這個生活水平，那黃文鼎賣那代皇免火旗一千多兩的價格也

    確實公道。方以智給縣丞奉茶之後，又告一聲罪，他與縣丞偏偏又沒有什麼聊的，方以智只得自己找事情做，以免顯得太太冷場，便收拾了一下桌面，龐雨晃眼看到一本封面上寫着

    有「物理」二字。

    「奇怪，古人的物理課學啥？」龐雨在心中暗自奇怪。這時外邊一聲腳步想，一名少年滿頭大汗的跳過書房門檻，他還未停下便對方以智叫道，「大哥，水卷這一處『死海』所寫，『味鹼，性凝不生波浪，而皆不沉，不生水族。』（

    注1）你是聽何人所說，怎會有如此奇怪之處，聽着不像真的，可否帶我去看看。」

    方以智肅容道，「哥今日有貴客，這是縣丞周大人，你不可無禮。」

    他說完又對周縣丞道，「這是舍弟方其義，性情跳脫了些，請大人不要計較。」

    周縣丞也不敢計較，這種世家大族的少年子弟，說不定哪天就中了進士，倒過來還要成他的上官，是萬萬不能得罪的。

    當下周縣丞客氣道，「聽聞密之六歲知文史，九歲能屬文，十二歲通六經，還精通劍術，可謂文武全才，令弟必然也是英雄出少年。」

    方以智連忙謙虛幾句，那方其義卻不依不饒道，「我就問一句話，哥你告知一聲我便走，你寫那死海是否是真的？」

    方以智不耐煩的道，「也是耶穌會士說與我知，大約應是真的。」

    方其義有些失望的哦了一聲，正要準備出去，卻聽外間一個聲音大聲回答。

    「確有此一海，實際是一鹽湖。在西方的地中海岸邊，乃是世界上海拔最低的湖泊。」

    一屋子人都驚訝的看向外間，只見龐雨扇着團扇，神色自若的道，「而且方公子在家中便可自己做一個小的死海出來。」

    方其義還沒開口，方以智竟丟下縣丞幾步走到外間激動的道，「我聽他們說過，確是離海不遠一鹽湖，你如何知道的，難道你去過？」

    龐雨