度，更討厭所有人對她的屈從，又氣惱司空珩兩面三刀的欺騙，情緒疊加再壓制不住自己的衝動，抬腿就要跑往千機院門口。

    葉戟一揮馬鞭捲住沐昧，問：「你要去哪兒？」

    「不要你管！」沐昧掏出匕首割斷馬鞭，轉身又要離開。

    葉戟伸手抓住沐昧，反手一摁把她摁倒，惱聲斥責：「我看是太給你臉了！弄得你目中無人不知天高地厚！今日就讓你見識『千機院』的規矩！」

    說罷，就命木槿和茯苓上前，用粗繩把沐昧五花大綁，倒吊在校場的大木樁上。

    「『千機院』規矩，應哨聲慢者，一次鞭責十；頂撞衝上者，一次鞭責三十；違背不守矩者，一次鞭責五十；總計九十鞭責，我要你們一一看在眼裏！」

    葉戟說着，讓人換了根馬鞭，揮鞭就要向沐昧抽去。

    「姑姑，千萬不可啊！」留蘭忙拉住葉戟跪着求情，「鞭責十下就能讓人皮開肉綻，三十幾乎下不來床，五十幾乎讓人暈厥，九十恐怕要出人命的！」

    「大人，求你放了蓯蓉，我們再不敢遲到了！」

    苜蓿也忙跪在留蘭身旁求情，眼淚如斷線的珠子般啪啪直掉。從進入千機谷，一路都靠蓯蓉幫襯扶持，若她也去了，自己今後要如何在千機院中生存下去？

    「苜蓿，你少求她！我看她今天有本事，就打死我算了！」

    沐昧倒吊在木樁上，憤然直視着葉戟毫不服輸。

    葉戟踱步到沐昧身旁，盯着她低聲揶揄：「此前信誓旦旦要為你師父報仇，卻連這丁點委屈都受不得。我看，你師父把墨家囑託給你，真是看錯了人！珩王爺救你這條性命，也真救錯了人！你這樣性格，就該自生自滅，枉費你師父臨終前一番期許！」

    「你！」沐昧怒視着葉戟，一想到師父和墨家，淚花便驟然涌了出來。幸虧人倒吊着，眼淚沒有流出，只噙在眼眶裏打轉，咬着牙不說話，極盡委屈地忍住哭聲。

    葉戟看着沐昧，嘆了一聲，揮鞭重重落下。

    沐昧狠咬着牙齒，任憑痛感鑽心徹骨，始終沒有叫疼一聲。

    終於，眼前人影重疊，意識漸漸模糊，待到清醒時，已經在「乙丑號」房間中。

    沐昧躺在床上，苜蓿並不在房中，床畔坐着一個皮膚黝黑的女人，大約三十歲上下，黑白相間的大擺佈裙散發出淡淡的草藥香味，一雙極大的水汪汪眼睛哭得紅腫。

    「你這個性子！簡直跟你……跟一頭犟驢一模一樣！」

    女人抽泣着抹了把淚，數落沐昧，「葉戟就那脾性，你順着她些不就行了？非要與她犟性，弄得自己一身重傷，白讓關心你的人傷心，愛護你的人難受！」

    「你是誰？」沐昧翻了個身，後背生疼快要炸開。