「……所以說，文化背景會極大地改變一個人的性格。。。我總覺得，如果不是生活在一個和我的天性格格不入的社會，我也不會變得人際交往無能啦……」

    褐發的女孩噼噼啪啪地剝開一顆硬糖的包裝紙，直接丟進自己的嘴裏，兩排潔白的牙齒咔嗒一聲凌空咬住糖果。

    「大概高二那會兒，校橄欖隊的一個大塊頭約我出去。我想，反正閒着沒事，試着和同齡的男人約會一下也無所謂。但是那傢伙又笨又沒禮貌，我一點也不喜歡他，所以當他想脫我裙子的時候被我用扳手敲在了腦袋上——他大概沒想到我在吊帶襪裏面藏了這個。」

    機械術士用舌頭靈活地玩弄糖果，和牙齒碰撞發出唰啦唰啦的聲音。

    「我只是很不明白，為什麼大家覺得要和男生做才是時髦，處女就很落伍、老套、書呆子……我認識幾個女生，完全是為了在社交群體裏吹比才釣凱子上床……蠢斃了。要滿足自己的**，直接網購個玩具就好了嘛。我稍微收集了一下數據，她們的戀愛關係基本沒超過兩周，而且還伴隨着各種亂七八糟的事態……」

    「大概和社會氛圍有關吧。」山村貞子捧着一杯果汁溫和地笑道，「我來自的國家是一個……群體觀念非常強的社會。不合群的人就會被排擠，會被所有人欺負。所以所有人都盡力和大家表現得一樣，一起趕潮流、一起談同一個話題，唯恐被群體當作異類。有的時候。就算沒有較為孤立的個體，大家也會為了選出一個用來攻擊的替罪羊而干出很殘忍的事呢。」

    「……這麼誇張？」蓋琪挑起眉毛。張開的嘴裏還能看見綠色的硬糖。

    「是啊。因為大家都害怕自己變成被欺負的人，所以只好先找一個好欺負的人來當靶子。然後。群體中的社會性也非常複雜，每一個人都有自己的位置，大家很自然地就以容貌、權勢、能力等等分成了不同的等級，等級高的人就有特權，等級低的人就要被使喚……很現實，也很嚴酷的校園文化。」

    「我x，那豈不是人間地獄？！」褐發女孩幻想了一下自己如果生在那樣的社會裏會怎麼樣，表情微微驚恐，「我以前還以為我被排擠得很厲害。不過在我們那邊，只要撕逼力度夠強，還是會比較受人尊敬的。我就是狠狠毆打了幾個小婊子才建立起個人地位……」

    路夢瑤已經醒了一段時間，她披着自己的狼皮毯子，坐在快熄滅的篝火前昏頭漲腦地聽了好一會兒她們在說什麼。

    山村貞子啜了口果汁，微笑道：「是啊，但是我的國家文化氛圍還是比較內斂的。雖然也有以脫離處女為榮的地下文化，但是過於放蕩也是會被輿論孤立的。我膽子比較小，加上博士對我一直管教很嚴格。所以直到遇上阿荊為止都沒有談過男女朋友……路姐姐，你的初戀是怎樣的呢？」

    「……我的初戀沒什麼好說的。只是兩個被荷爾蒙驅動的蠢貨而已。」路夢瑤在火堆上搓了搓自己的手掌，目光稍微凝滯了幾秒鐘，「不過我也學到了個教訓。有些能力不是看書就能學會的。」

    她從口袋裏抽出手機，意料之中地有一條未查看短訊。

    【刺痛而嗜血的王冠落在你的頭頂，醜陋而殘暴的皇袍披在你的肩頭。而最後的一件證物，是代表力量的你的權杖。它會在哪裏呢？與之前的不同。這是針對你自己的考驗，沒有第三個人。提示：垂死的紅龍。寶劍的歸宿。】

    路夢瑤冷笑一聲，把自己的手機拋給山村貞子。兩個女生湊過來看，很快被最後的提示所吸引。

    「……垂死的紅龍？寶劍？」

    「是亞瑟王。亞瑟.潘德拉根。」路夢瑤自己揭開了謎底，「據說他斬殺過為惡的紅龍，獲得了紅龍的力量。在他垂死的時候，委派手下的騎士把自己的神劍送還給湖中仙女。所以，最後的一件物品就藏在湖底……我記得這個小鎮上似乎有一個湖泊吧。」

    「……這個短訊是怎麼回事？」機械術士抬起腦袋，女孩快手快腳地翻了一下消息記錄，「你……之前的『考驗』是和我們的考驗聯動的嗎？而從一開始，你就能夠聯繫他？」

    「……我可以解釋。」路夢瑤的額頭開始發痛，她舉起手，「信息不共享是我做出的判斷，考慮到這個世界和任務的特殊性，基於我的分析，我認為信息越多反而會導致考驗複雜化……所以……但