永安九年六月初八，時值順天府尹，師仲遠大人五十整壽前夜，蒙當今聖上天恩，奉旨大辦。筆神閣 www.bishenge。com師府上下張燈結綵，席宴羅開，外院單請官客，內院單請堂客。況有風聞陛下感念師家三代為國盡忠兢兢業業，特詔師家小姐進宮，如此一來，京中各路官員，莫不艷羨與巴結。

    次日為壽宴正日，故合府上下莫不卯足了勁兒，白天裏招待各處的賓客，歸置的活計必得等天黑客散才得功夫。

    管家高連晉，坐在廊下的長凳上看着一日的事項開銷，手指着眾男僕在佈置桌椅，眼睛卻盯着外面戲台子上的活計；穿堂里一個小斯急急地跑過來，

    「爺爺開恩賞旺財一條活路，賀將軍方才內急，小的帶着將軍出恭，正好碰見，三爺身邊的小廝富貴，說今兒累得很，忙完這幾日，必得好好歇一歇，誰知我倆昏聊了一刻鐘，也不見將軍出來。四下去尋，恭房裏全無一人，正堂上賀將軍並未歸席，小的尋思，將軍微醉，說不定在院子裏走迷了路，萬一，萬一……」

    登時未等旺財說完，一個巴掌穩穩地落在了臉上，旺財原就急恐，又兼驚恐，身體晃了一下，半癱在高管家腿邊。高管家一腳踢開，喝到：「放你娘的屁，豬油蒙了心的東西，倘若闖出禍來，砍你這個殺才的腦袋。」

    旺財又撲過來求饒，復又被狠狠踢開；管家攏住清單，大聲道：「都停下來，榮親王府里的賀將軍在府里迷了腳，大家趕快四下里找找，連升——，快去二門上喊你家媳婦，讓各房鎖了門。再讓丫鬟們，出來尋一尋。」

    眾人得令，便各處去找。

    惜珍閣西廂閣樓上，三小姐婉瑩推開窗，隔着碧色珠玉瑪瑙簾，看窗外家裏下人們一團團一簇簇如熱鍋上的螞蟻一般忙亂，晚風夾着晝間尚未退去的暑氣，透過珠簾，撲在臉上。痒痒的，不似正午那般熱烈。

    「作死呢，小蹄子，沒眼色勁兒的，這燈籠是掛姨奶奶堂上的麼？這是掛那棵海棠樹上的，那對，那對小一號的才是。」

    二管家連升的內人高大娘站在院裏堂前的石板台階下，看着小丫頭往惜珍閣檐下掛紅燈籠。眼見一個捧着兩個蓋蓋兒茶碗的丫頭便厲聲喝住:「站住，太太要的九對龍鳳紅燭送去了麼？」

    「沒……還沒呢，方才外邊有兩個要緊的客人來府上賀壽，老爺打發我來跟這邊的姨奶奶討兩杯鳳露茶。」小丫頭因差事未辦，嚇得哆哆嗦嗦。

    「趕快把茶送上去，捧了紅燭與太太，晚一點，仔細你的皮肉。」連升家喝道。只見那小丫頭應聲忙點頭，又急切切地出去了。

    丫頭紅芙湊到跟前低聲說到：「一天到晚就她聒噪，他男人這兩年在老爺跟前略略得了臉，她就狗仗人勢越發神氣凌人了。平白地來我們惜珍閣拿什麼架子，打量我們不明白她的底細。」

    「紅芙——」婉瑩輕聲喝住，示意她話多。「你和綠蓉兩個把貴妃塌往窗跟前靠靠，我略略坐會兒子，吹吹頭上的濕氣。」窗外聒噪不已，本是賞心樂事，因着糟亂也減了興致。

    「這回子外面還有暑氣，不若合上窗，小姐歪在榻上，我給小姐打扇子吹頭髮可好。」紅芙一面與綠蓉挪着貴妃榻，一面與婉瑩說道。

    「也好，外面吵得的緊。合上吧，等夜沉了再開也不遲。」

    「就是咱們姨奶奶好性子由着這起子眼裏沒主子的奴才，有的沒的滿嘴胡唚。咱們院裏也是她施展威風的地方嗎？哼——憑她主子鬧翻了天，老爺就是雷打不動的往咱們惜珍閣來。縱她們有三頭六臂也越不過咱們奶奶，量她們主子奴才也不能將我們怎樣。」紅芙身子探向婉瑩又開始絮絮叨叨地貼着耳邊說着。

    「紅芙，娘平日裏跟你說的話，可見是拋到腦後了，趕明兒我回了娘，割了你的舌頭。看你這蹄子還怎樣逞口舌之快。」紅芙見小姐動了顏色，不由得閉上了嘴。

    「我去廚房取些冰鎮的西瓜來，小姐剛剛沐浴完，必定是要口渴的。」綠蓉與紅芙將臥榻挪到窗跟下，鬆開手，理了理裙衫說到。

    「嗯，去吧。」

    「死丫頭，知道是你想吃西瓜偏要推說小姐口渴，小姐剛沐浴完，通身浮熱，現在就吃冰鎮的西瓜，涼涼的下去，身體豈不受虧？我晾好現成的茶，不熱不涼現在剛剛好呢，」紅芙去外間，取了一杯茶，置在塌邊的紅木雕花小几上