上。但為了穩妥起見，史乙每次都會帶上兒子史來牧。

    史來牧生於災紀元次年，一出生就出現嚴重變異，渾身軟趴趴的，像一坨史萊姆，史乙就給他起了這個名。別看史來牧只能像只菜青蟲一樣，在地上爬來爬去，他也有絕活——驗毒和變色。

    這一日，這三位村民照常外出打獵。燕三背着一支獵槍和五根標槍，史乙攜帶着弓和箭囊，史來牧拖着全地形滾輪箱在後面爬。他們打獵主要依靠標槍和弓箭，獵槍是用來防備猛獸的，庫存的子彈不到一百發，不到萬不得已是捨不得用的。

    他們今天的運氣不錯，走了不到三公里就發現了一隻狍。這隻狍外形沒有發生變異，白屁股上沒出現紫黑色的雜毛，氣味也很正。基本可以認定其肉無毒。史乙張弓搭箭，一箭正中狍子的脖頸。狍子跑了沒多遠就倒下了。

    燕三和史乙跑了過去，史來牧也蠕動着向狍子爬去，速度一點都不慢，身後的滾輪箱發出嘩啦嘩啦的聲響。史來牧舔了一口狍子血，他老爹和燕三用希冀的目光望着他。

    史來牧綠了，他身體的上半部分從地面抬了起來，左搖右擺。

    史乙無奈地對燕三說：「這孩子，又開始調皮。」

    突然身後有個聲音問道：「這個跳舞的豬兒蟲（貴川一帶對菜青蟲的叫法）在做什麼？」

    燕三沒好氣地回道：「你都說了他在跳舞，還能做什麼？」

    話說完，燕三炸毛了，存許長的頭髮根根直立。扭頭一看，身後不知什麼時候多了五個人，兩男三女，最年輕的女孩肩膀上還站着一隻黑鳥。燕三手伸到背後去抓槍，史乙也已經從箭囊里抽出一支箭搭在弦上。

    春風說：「老鄉，別害怕，我們沒惡意。剛巧路過，看到那傢伙在地上爬得挺麻利，蠻有意思的，下來看看。」

    燕三和史乙立刻護在史來牧身前。「跳舞的菜青蟲」也在觀察幾個陌生人，視線被擋，他就把頭從老爹的褲襠下鑽了出來。史乙不得不騰出右手，把兒子的頭按了回去。當他右手重新抓弦時，兒子的腦袋又從他褲襠里擠了出來。史乙又把他的腦袋塞回去，夾緊大腿。史來牧頭頂着他老爹的屁股，身子不停地扭。

    鳳凰捂着肚子蹲了下去，梅朵笑得滾到地上。輪胎罵罵咧咧地飛到了春風肩膀上。夏平平笑着說：

    「放輕鬆，我們只是想打聽點事。」

    燕三和史乙沒從對方身上感受到敵意，緊繃的神經放鬆了。

    「最近一段時間，你們有沒有看到大群的變異獸過路？」

    兩人都說沒見過。史來牧見無法突破老爹的防線，爬到了燕三的身後。

    夏平平問：「還有沒有其他人在附近居住？」

    燕三摸了摸褲襠下史來牧的腦袋，說：「往北四十多公里，有個北蘭村。以前我們兩村還有來往，但最近幾年山裏的猛獸越來越多，聯繫就斷了。」

    「異能獸？」

    「對，有各種能力的變異獸，裝了護欄的車子也頂不住它們的攻擊。」史乙說他曾經遭遇過一次，逃回來後，車體已嚴重變形。從那之後，他們只在村子周圍五公里範圍內活動。

    「看來我們來對了。」夏平平說，「最近，附近變異獸的數量是增加還是減少了？」

    史乙說：「變異獸倒是沒見着，但最近幾個月普通金錢豹見到不少。」

    燕三補充說道：「從前豹子不喜歡到這裏來，我們猜這附近曾經有過很厲害的變異獸，把這裏當作了它的領地。我們沒見過，但史乙曾經聽到過它的吼聲。」

    史乙：「很像虎嘯，但比虎的咆哮聲要尖銳一些，聲音更大，穿透力也更強。」

    「最近沒聽到了？」夏平平問。

    史乙說這麼多年，他也只聽到過一回。災難之後，村民們困守於一隅之地，對外界所知甚少。夏平平見問不出什麼，準備告辭。鳳凰上前，問了一些村裏的情況。

    北嶺村災後有七十二名倖存者，二十年來，逐漸減員，現在只剩二十八人，靠狩獵和採集為生。

    鳳凰動了惻隱之心，問他們願不願意搬到一個安全的地方。燕三和史乙沒有回答，似乎有點故土難離的意思。鳳凰沒有勉強他們，讓他們用幾個月時間好好考慮一下，等下次她過來時，再做決定。

    幾人向燕三和史乙告別，史來牧在燕三的