道：「只是我這身子骨近來實在有些不中用，此次迎奉上差，怕還要多多仰賴二位了。」

    這老東西！

    早不病晚不病，偏這幾日就病了，也不知是不是早就聽到了什麼風聲。

    馬興毅心下暗罵一聲，又忍不住憂心忡忡的道：「咱們再小心，怕也擋不住人家雞蛋裏面挑骨頭——我可聽說了，因那沈書吏的怪病，京城裏死了好幾百人呢，他們這來勢洶洶的，不得找個替罪羊才好交差？」

    此話一出，蒲友仁和項文山卻都默然無語。

    馬興毅疑惑的看看這個，再看看那個，後頸忽然就生出了一股涼意。

    這兩個賊廝鳥，該不會是想拿老子當替罪羊吧？

    不成！

    必須想法子先下手為強才是！

    三人各懷鬼胎，這事情自然也就議不下去了，蒲友仁見狀乾咳一聲，吩咐道：「勞煩二位先去前面轉轉，看還有什麼需要鋪排佈置的，免得在上差面前鬧出笑話來——老夫回去用些藥，再與二位一起出城迎候。」

    項文山和馬興毅起身拱手應了，又目送蒲友仁從後門離去，這才並肩出了內衙。

    「項大人。」

    步出約有十幾步遠，馬興毅就忍不住挑撥道：「您往日與知州多有齟齬，這要是知州大人在上差面前……」

    「馬通判這話從何說起？」

    項文山不等他把話說完，就板着臉呵斥道：「我與浦大人雖有些意見相左，但都是出自公心，哪來的什麼齟齬私怨？」

    說着，將袍袖一甩，擺出副胡言亂語不堪與聞的樣子。

    馬興毅不覺有些尷尬，心下腹誹着，正要往回找補幾句，忽聽後院夾道里傳來一聲悽厲的尖叫：

    「是你？怎麼是你？！」

    這聲音既熟悉又陌生。

    項文山和馬興毅猶豫了一下，還是循聲趕到了後院夾道。

    可那夾道里卻已是人去樓空，只餘下一個碎裂的茶壺，似在證明兩人方才並未聽錯。

    「這……」

    馬興毅遲疑着指了指那茶壺。

    項文山搖頭道：「迎接上差要緊，就別管別人的家事了。」

    馬興毅一想也是，這性命攸關之際，自己哪還有功夫理會蒲友仁的家事？

    當下急忙同項文山一起到了外面，將迎接上差的佈置又仔細檢查了兩遍，補上了幾處疏漏。

    約莫半個時辰之後，知州蒲友仁才終於姍姍來遲。

    奇怪的是，就這麼短短的時間裏，他的病情似乎又嚴重了不少，為了遮掩病態，甚至還在臉上塗了些脂粉。

    這老東西可千萬別病死了！

    馬興毅方才都恨不能，要了他與項文山的性命，可此時卻又急忙祈禱起來——蓋因蒲友仁要真死在這當口，黑鍋怕就只能由他與項文山分攤了。

    「走吧，去城外迎候上差。」

    隨着蒲友仁一聲令下，百十名書吏、幫閒、衙役、白役，便簇擁着四頂官轎，顫巍巍的出了州衙。

    【三更結束，話說沒有本章說的日子，真是渾身不自在。】