今年的春天尤其冷，眼看到了二月末，竟又下了一場不大不小的雪。

    北宮門上，風颳在臉上如刀割。阿芫往元乾懷裏又鑽了鑽，像只畏寒的地鼠。

    「冷了？」元乾略帶笑意的聲音從頭頂傳來，她還是縮着不動，他只好把她的手包在手裏暖着。

    城樓上還留有未化完的殘雪，清冷的風裏仍舊夾雜着小冰碴子，連說話都會噴出霧氣。

    「知道為什麼這麼冷，我還要來這兒嗎？」元乾牽着她的手，不緊不慢地走着。

    怎麼像在牽一隻羊似的？阿芫腹誹。

    「你看，」他從高處俯視着錯落繁華的長安城，語調沉緩有力：「長安城裏大大小小的寺廟加起來有一千多個，寄身其中的僧人更不必說，足有十幾萬之多。百姓要供養他們，要花多少銀錢和精力？」

    「可我朝重佛，僧侶向來備受推崇，這在百姓眼中是再正常不過的事……」

    「不，這不正常！」元乾目光堅定，「這些人大多是些徒有虛名的奸佞之徒。他們以佛寺為庇身之所，不事生產，只會是國家的拖累！」

    的確，北朝典律，僧侶犯法可不用受罰。因為人們相信，世間的律法制裁不了他們，只有佛祖才能降罪這些不忠誠的信徒。所以，很多人犯了**擄掠的大罪後，第一時間就是躲去寺廟剃度出家，原本清淨遠離俗世的佛寺禪院漸漸成了這些人最好的庇護所。

    僧人地位超然，享受百姓的尊重和供養，便有越來越多好吃懶做的人湧進寺廟中，佛寺也被修得越來越奢華，漸漸淪為了消耗民力和財力的貴族玩物。

    阿芫深深嘆了一口氣，「佛門也是人間，有慈悲為懷、一心證道的高僧大德，自然就有披着僧袍假託僧眾，趨炎附勢、塵心仍熾的俗流。」

    「這些歷代利弊下來的惡果給百姓帶來了太沉重的負擔，不遏制，他們會以為朝廷已經默許了他們的胡作非為！」

    聞言，阿芫的目光里閃過一絲驚詫，「你想改制？」

    元乾沒有回答，可他的反應已經說明了一切。

    衍之雖然打下了柔然和匈奴，可這還不夠，遠遠不夠。他不只要平定北方草原，南北合一、天下一統才是他平生的夙願，也是元氏歷代帝王的夙願！

    可南朝還沒到壽數已盡的時候，潁川殷氏的南梁郡主殷成璧，手裏還握有十萬雄兵。再加上長江天塹的阻攔，縱然前代君王有再大的雄心，也只能繼續厲兵秣馬，等待時機的來臨。

    可元乾不是，他的宗旨一貫就是，不是時機也要創造時機，沒有人能阻攔他的腳步！

    那麼，從前尚還能忍受的，如今便是擋在他面前最大的一根刺。解決的唯一辦法，就是除之！

    「朕不怕史官文人的口誅筆伐，更不懼外界的清議誹謗，他們要鬧就鬧去吧。時間會證明朕所做的一切！」

    「只有你，伽羅。」元乾堅定的語氣忽然變得很輕，他靜靜地看着她說：「這是你記載在史冊上的名字，註定要被世人放在我的帝號之後議論紛紛。」

    「在我面前，你大可以安心地做阿芫，可在世人口中和史官筆下，你是北朝的皇后，我受到怎樣的非議，更為沉重的評價便會落到你的身上。」

    「你想做，便做吧！我信你，你可以的。」阿芫偏過頭，還是那樣淡淡的語氣，「無論世事如何，只要你我攜手同舟，又有何懼？」

    元乾嘴角漸漸勾起，「好。」

    「不說這些了。」他側過身，笑着拍了拍肩膀，沖阿芫喊道：「來，上來！」

    阿芫不明所以地看他，搞不清楚他發什麼瘋。

    「上來！」元乾再一次強調。

    阿芫終於咧着嘴笑了，乖乖地趴在他的背上，然後就感覺到身體驟然一輕，他竟然背着她在原地打轉。雖然穿得厚實，身上還披着重裘大氅，可阿芫還是輕得讓元乾背得毫不費力。

    「你幹什麼呀？放我下來……」阿芫湊在他耳邊喊道：「別轉了！」

    元乾哪裏會聽她的，他笑出了聲，他的心情已經很久沒有這麼好過了。

    正德二年，橫跨兩千多公里的大運河正式開通。在正常經商範圍內，南北船隻被允許任意往來，臨江漕運開始發展興盛。

    同年，被稱為佛祖誕辰的四月初四佛誕節，飾以黃金和寶玉的佛像被抬出來在長安城內巡遊。到了初七，京城裏登記在冊的一千多座佛像都聚集在景明寺，預備在初八那天在閶闔門前受皇帝散花。

    在北朝被梵樂和誦經的聲音填滿時，皇帝卻下令，禁止百姓在長安城內公然禮佛！

    北朝幾乎人人都知道皇帝將要大刀闊斧地整頓朝綱，可沒有人預料到，他竟會率先把手伸向地位舉重若輕的佛門。

    元乾以迅雷不及掩耳之勢，下詔禁止王公庶民私養沙門、巫覡，違者斬殺沙門、巫覡及主人全家。詔令發佈後，不計其數的僧侶們被迫還俗，融佛焚經，驅僧破塔，寶剎伽藍皆成俗宅，沙門僧侶悉為白衣。

    在太極殿前的廣場上，元乾召請了全國的佛門名僧，解釋他廢佛尊儒的緣由和意義。與會的五百僧人都沉默不語，只有永寧寺住持明確反對，並以阿鼻地獄相威脅。無數佛教徒上書反對毀佛，以因果報應進行恐嚇。

    他卻向世人宣告：「朕不信佛，也不信神，若有上天降罪，朕獨力承擔！」

    後來在清理人數時，竟發現寺內有許多釀酒之器及州郡官民財物，密室內還藏有婦女，舉國震驚。

    他再下詔令明示：「佛圖形像及胡經，皆擊破焚燒，沙門無少長皆坑之。自今以後，敢有事胡神及造形像泥人、銅人者門誅。」

    天下譁然，動靜甚至大到連一向自詡高貴的南朝士族也側目而視。

    這次浩浩蕩蕩的滅佛之變中，唯一沒有被誅滅的只有敬懿崔皇后出家的永寧寺，但也被削減規格，勒令了一大批僧人出寺還俗。當搜查的軍隊去到蒼梧山上的白馬寺時，法華沉默地看着為首的銀袍將軍。

    良久，老僧才愴然感嘆了一句：「是我低估了元氏這一代的帝王之脈啊……」

    所幸