念奴問起阿芫為何要把後宮事務託付給文姒夫人，而不是隨她陪嫁來的李氏和宋氏，阿芫只笑而不語。

    隔天，二人中的李氏便登了椒房殿的門，阿芫也破例見了她。見過之後，便有晉封二人的旨意下來，李氏封為「莊夫人」，宋氏封為「騰夫人」。雖說從封號上還是能看出她們的位份要比文姒夫人低一階，但文姒夫人畢竟是元乾身邊的舊人，她們在後宮不過一年多，明眼人都能看出皇后對這二夫人的重視。

    這是外人的說法，阿芫自己的打算卻是，反正後宮就這幾個人，雖然堵住了要元乾納妃的悠悠眾口，但世家的臉面還是要給的。不可能是辛姬，她出身貧寒，那就只能是母親找來的那兩個女子了。

    贏姑是看得最透徹的人。

    「文姒夫人畢竟是先帝在世時賜給陛下的，再怎麼也不能讓後來的居在了她的位份之上，這主理後宮事務的大權，自然也就不能落在莊夫人和騰夫人頭上，因為文姒夫人才是眾妃之首！」

    阿芫左手的指尖輕輕拂過琴面，與贏姑相互對視一眼，然後笑着搖搖頭說：「姑姑想得周全，我可沒想那麼多，只想早點把這病養好罷了。」

    她這病的確是拖得有些久了，渾身虛軟，像被層層棉被裹着似的，使不上什麼勁兒。養病的這段時間，除了日常起居，她最喜歡在偏殿外那株石榴樹下撫琴。

    有時候，諸邑會進宮陪她，也不說話，只是在一旁靜靜地聽。

    聽着琴聲如落雨連珠般響起，曲調柔和又悠長，淳淡而不鬆散，綿遠得仿佛是山間淌過的溪水，輕柔中又帶着含蓄代發的力量，仿佛流過了很多山澗，去到了很遠的地方。

    諸邑笑了，「真像在聽流水聲……」

    「只是尾音有些發澀，大約是我身上沒有力氣吧。」她一邊按弦取音，一邊同諸邑說話。

    她的右手忽然彈出一記空弦，空弦拍打到琴面，曲子裏就這麼多了一個音符，宛如流水裏落入一朵山澗跌下的花，那朵花隨着流水一路遠去，去到山之巔，海之涯。

    忽而，輕柔的琴聲下沉了幾分，宛如溪水流過山間巨石，往山崖下淌去。她左手取音加了兩分力道，那餘音就長了些，仿佛隨水而去的花兒擱在了灘石上。

    曲罷，一弦浪花不輕不重地滑了開來，最終又恍惚地散去。

    阿芫淡淡地撤回手，笑道：「久未溫習，都生疏了。」

    「一曲《鳳求凰》，你怎麼竟彈出些悠轉淒離的意味了？」諸邑回過神來，清麗的臉龐上恍然間露出幾分失落，她沉默着，接着又淡淡地笑了起來，誰說《鳳求凰》一定就是美滿歡愉的呢？

    「不過鬧着玩兒罷了……」阿芫輕輕一笑，笑容如同一杯香馥卻冷掉的花茶，帶着一股涼意。她一時黯黯無言，每次一彈起這曲《鳳求凰》，心中就纏綿悱惻得難受，像「鳳求凰」這個名字，濃烈而芬芳，突然在暗夜之間花開如樹，驚艷寂寞。

    「你如今這性子，倒像是和表姐對調了似的，她一天天的笑靨如花，你卻越來越不愛說話！」阿芫開玩笑似的打趣她，心中卻存了一分試探的意味。

    諸邑淡淡地笑了笑，輕聲說：「我沒有皇姐那樣好的福氣，她本該活得那樣明媚順遂的。」末了，又嘆道：「不過心境不同罷了！」

    寂寞的不只是物件，還有人，明明要在深宮裏耗一輩子，明知情愛如毒藥般害人，卻還是忍不住去想，忍不住對未知的未來抱着各種各樣的幻想。人人不都是這樣麼？

    或許，她還是走不出來，又或許，她已經在永寧寺的青燈孤瓦下，老了少年心了。

    「霍府的人對你都好嗎？」

    「還好」諸邑垂下了眼眸，略微帶着一絲笑意說：「只有他那個姨娘家的妹子，對我敵意頗深，還想煽動他母親同我作對。」

    阿芫也笑了，「只怕她不想當表妹，想當情妹妹吧。」

    「以前她是打着讓老夫人把她許給霍炎的主意，哪知我進門以後連讓她做姨娘的機會都沒了，她能不把我當眼中釘肉中刺嗎？」

    「又不是一個省油的燈……」阿芫無奈地搖了搖頭。

    「還好還好，跟宮裏你身邊的文姒夫人差不多，不算太難纏。」諸邑低低地笑說，「我還能應付！」

    「那就好。」阿芫無視她的打趣，感嘆着說：「放一批人出宮吧！這宮裏，困住的女人實在是太多了……」

    諸邑怔了怔，點點頭。

    贏姑很讚賞她的做法，「陛下廢佛的根本緣由有二，一是僧侶眾多，百姓不堪重負。二便是佛門墮落，奢靡之風盛行。宮裏如今嬪妃只得三人，本無須這麼多宮人侍候，放她們出去，也能彰顯帝後同心，皇后賢德！」

    阿芫聽了，不過一笑置之，由得她們怎麼議論。

    時間過得很快，轉眼就到了元徹的生辰。

    她的身體也好得差不多了，卻又要發愁送元徹什麼生辰禮物好。過了這個生辰，他就十五歲了，已經是翩翩的少年郎了。

    元乾把跟隨自己多年的坐騎「玉玲瓏」給了元徹，既是對他的嘉獎，也是給臣子們的交代。

    元徹是敬懿崔皇后最小的兒子，前面的哥哥姐姐都已經成家婚配，比起被給予厚望的元乾，還是他最得母親寵愛一些。朝中的大臣們都在觀望，這對同胞兄弟到底是不是如看上去的那樣孝悌友愛，會不會發生先帝在世時兄弟鬩牆的事件。阿芫既答應了舅母要照顧好他，就自然不會在這方面馬虎。

    然而她身邊的宮人雖多，但讀書認字的卻相當少見，大都是些目不識丁的布衣出身。

    念奴就是一個。

    她記得，她曾感慨過，「可惜了，念奴你怎麼不識字的？」

    念奴總是帶着抱歉的笑意說：「不是一點不識的，也還認得幾個字，只是奴婢是貧苦人家出身，家裏飯都吃不飽，哪裏有閒錢上專供教學的私塾呢？」

    照理說，念奴在那年大雪被母親撿回府以後，也是可以讀書識字的，可她為什麼到現在還是大字不認得幾個，阿芫也不清楚，似乎問過她，又好像沒問。顰兒年紀小，往後可以慢慢栽培