正當店夥計匕首即將刺中老人的咽喉，忽而就見老人出手如電，輕輕在店夥計的手腕處一刁，隨手翻轉，店夥計整個人就摔飛了出去，整個人狠狠地砸在了旁邊的一張桌椅上。

    似聽得外面的動靜，茶鋪內間門帘撕拉一聲被扯開，方才那裹着頭巾的壯漢，手提一把尖頭剔骨刀，袒露的胸膛上還帶着諸多血跡，怒吼着便朝老人沖了過來。

    老人不慌不忙地站起身，在這壯漢衝到跟前時，突地一腳將面前的長凳踹了過去，凳角正撞在壯漢的膝蓋處，跟着一個箭步上前，一手拍了下壯漢的手腕，調轉了刀口的位置，然後另一手順勢一扒拉，那壯漢撲鼕一聲仆倒在地。

    手裏握着的尖頭剔骨刀正巧插在心口，四肢抽搐幾下，眼看是不活了。

    老人看也不看地上的壯漢一眼，抬腳走到了茶鋪隔開的門帘位置，隨意地瞥了一眼，就見後廚案板上，一具血肉模糊的屍身被剁成了幾截。

    他的臉上殊無表情，又折回身，走到了方才摔了一跤正哼哼着想要掙扎爬起的店夥計面前，一腳踩在對方的後脖上。

    店夥計吃痛之下，鼻涕眼淚都冒了出來，哭喊道「老人家，老神仙，饒了我吧，不是我想害你，都是被那廝脅迫的……」

    老人面容平靜，並未理會店夥計的求饒，只是再次用乾澀的聲音問道「膚白髮白的小婦人，約莫五六月前，經過這裏，你可曾見過？」

    「並未……」店夥計脫口回答，忽地覺得踩着脖子上的腳陡然變得沉重，連忙大叫道，「見過見過，那日有一車鏢客打扮的漢子架着馬車經過，只是他們未曾下馬，恰好風大，小的似看到一個白髮老嫗坐在車中。」

    老人平湖古井一般的面容上微微有了一絲異色，又問道「往哪裏去了？」

    「是……是越江方向，老人家，我我……我未曾害過……」

    店夥計呼號着大叫，只是最後一句話尚未說完，咔嚓一聲骨裂聲響起。

    一連殺了兩人，老人又轉身到了茶鋪後的廚房，用充作柴薪的松木引火，扯下了一些易燃的門帘粗布，一把火將這茶鋪燒了。

    從馬廄牽出瘦馬，再次上路，踏踏而行。

    ……

    東越郡。

    越江。

    自北越州三水合流，至東越郡已然輾轉千里，沿途匯聚諸多水流支脈，到了東越郡河段，已然蔚為大觀。

    江面千丈寬，江心處深過七八十丈，水流平緩，浩浩湯湯。

    東越郡繁華，水路通透，多有行船。

    換做往常，這等水域正是行船往來的好地方，江面舟船當是舳艫千裏白帆蔽空，可此刻炎炎烈日之下，江面空蕩蕩不見一艘船隻，反而兩岸多有行人跳水擔水往來。

    江邊的一條黃土道上，兩匹垂頭喪氣的老馬拉着一輛馬車，蹣跚而行。

    馬車車廂的窗戶上，窗簾半開，一雙虎目圓眼望着車外挑水擔水的場景，眼裏不可思議。

    「這些鄉民為何排隊去江中挑水？」車內一個粗豪的嗓音響起。

    車前駕馭馬車的一個清瘦漢子，聞言道「兄長不知，去歲越州多雨水，各地多有澇災。今年更甚，許多縣郡都鬧了旱情。」