但請吩咐，無病力所能及，一定竭盡駑鈍！」老者道：「不瞞公子，小老兒乃此間的土地，只因當日無意冒犯了天蓬，如今那天蓬元帥的凡身到此，老兒吃飯的所在，明日恐要遭殃啊！」無病心中疑惑，問道：「原來您是蘇州府的土地公公，晚輩失敬！只不過您說的天蓬是哪一位？晚輩又能幫上些什麼？……」老者擺手道：「徐公子，先別問這麼多，你們明日往北趕路，勢要經過蘇州城隍廟，到了那裏，請公子務須約束你那位兄弟，讓他無論如何不可進入廟門，小老兒拜託公子了，公子切切不可忘！」說罷，老者長揖拜倒，無病急忙伸手去扶，卻扶了一個空，那老者已倏然不見。無病一躍而起，這時才驚覺自己只是做了一個夢而已。

    無病躍起醒來，才發覺自己睡了已足足有大半日時辰，現下已是深夜，室內一片黢黑。無病點亮油燈，一看床上不由大吃一驚，原來躺着的朱無能早已不知去向，此時床上卻是空空如也。

    無病忙跑出屋外，去向店小二打聽。小二卻接連搖頭只道不知，倒是一位住店的老者說是適才出來起夜，見一位身形胖大之人，提了一把鋤頭，怒氣沖沖地往西面跑去了。

    無病出得客棧，快步往西，接連走過了三條長街，忽見前方出現一個小湖，湖邊鬱鬱蔥蔥，儘是些桃樹、梅樹，穿過小樹林，又是一片稀稀疏疏的竹林。無病聽得竹林中隱隱傳出兵刃相交之聲，急忙跑上前去，卻見朱無能手持一杆鐵鋤，正與一群長相奇異之人斗在一起。

    朱無能手揮鐵鋤，使的正是「項王三式」中的「力拔山兮」，但見他招式散亂，鐵鋤只知道亂揮亂打，全無前日在捉妖大會上所施展的凌厲，反倒是腳步踉蹌，到處跌跌撞撞，渾如一個醉漢。與他相鬥的共有八人，他們大約是忌憚朱無能內力了得，都是各自施展輕身功夫，忽高忽低、上縱下跳與朱無能周旋。忽有一人跳出戰圈之外，此人頭小身大，身高不滿四尺，後背高高隆起，看着像是一個駝背。只見他微捻髭鬚，搖頭晃腦地說道：

    「我說天蓬啊！你已中了我『九幽囚魂湯』之毒，還要苦苦支撐，再斗下去非但不能取勝，於你真元反倒有損，你這般倔強又有何益？你只需放下鋤頭，跟我們去見一下三公主，我們這便放下兵器，大家化敵為友，你看如何？」

    那朱無能卻只當沒有聽見，兀自打鬥不休。那八人中有一人身材奇瘦，腦袋奇尖，他一邊打一邊喊道：「歸老大，我看不把天蓬打趴下他是不會聽話的。」

    歸老大卻搖首說道：「非也非也！想我『水府八君』何等英雄，今日卻要八人毆他一人，實非英雄之所為也，此事傳出去豈非讓天下人所笑，這是一不妥；此前三公主只是叮囑我等要見上天蓬一面，卻並未讓我等與之兵刃相加，若我等不慎傷了天蓬，恐怕會大大有損三公主雅意，這是二不妥；今日這天蓬心智未開，不過是個俗體凡胎，似我等這般窮追猛打實乃大為不當，這是三不妥，有此三不妥，我等今日實不該與天蓬糾纏也！」

    那身材奇瘦、腦袋奇尖的人卻怪叫道：「歸老大，別管什麼妥與不妥啦！今天我們不把他打趴下，他就不會聽我們的話，他不聽我們的話，我們怎麼帶回他？不把他帶回去，我們又怎麼跟三公主交代？」

    這時有一服飾艷麗、身上背有一個巨大包裹的中年女子，也跳出圈外，她手中兵刃乃是一條細長軟銀鞭，她將鞭子輕輕一甩，盪開了瘦尖男子的短刀，說道：「夏老二，三公主只是吩咐我們將天蓬帶去，可沒讓我們傷了他，你這般連施狠招，莫不是公報私仇吧！」

    夏老二怒道：「何五娘，你別血口噴人！我和這頭瘟豬會有什麼仇？」

    何五娘冷笑道：「還不是那年你被他欺負了，現在趁機想報復？」

    夏老二欲待大聲辯解，這時歸老大擺了擺手，做了個禁聲的手勢，道：「罷了罷了，今日之事，勢難成矣！我等都散了吧！」

    何五娘疑惑道：「大哥，出了什麼事嗎？」

    歸老大一邊走一邊搖頭嘆道：「有生人來此，我等縱有盛意款款，亦只得權且作罷，哎！……」言畢，那矮身駝背的歸老大，身影便倏然不見，未幾其他七人也都跟着消失，竹林中霎時便一片闃寂，恍如這八人從未在這裏出現過。

    徐無病快步走到朱無能身前，卻見無能丟了鐵鋤，蹲着身子，嘴裏哼哼唧唧的不住，似在輕聲抽噎，又似在低語念叨着：「三公主、三公主啊……」

    無病叫道：「二弟，深夜不寐，跑到這裏來作甚？」說罷正欲上前將朱無能扶起，突覺一雙大手從背後伸來，緊緊地箍住了自己的雙肩。無病急忙回頭，不禁大驚道：「怎地是你？！」