六十二里長的河堤，再加上每隔一里的格堤，每日所需的石料是極其恐怖的。

    好在西山以石灰岩為主，開採難度很小。用傳統的火燒水激法就可以大量獲取石料。

    為了能保證石料供應，縣裏又派出一萬壯丁到西山，幫着江南公司僱傭的七八千流民一起採石。

    一萬七八千人起早貪黑一天，足足能開出將近二十萬石的石頭，足以供應崑山修堤之用了。

    如何將這麼多石頭運到大堤上？反而成了限制工程進度的瓶頸。

    僅靠縣裏、伍記和劉員外等人支援的幾十條大船，是遠遠不夠的。

    好在崑山是水鄉，幾乎一半人家都有船，還可以靠數量來湊。

    縣裏一發佈徵調民船運石的佈告後，老百姓便踴躍報名，一天時間足足有六千多條船應徵。

    負責組織運輸的熊典史又進行了篩選，剔除了一料以下的船隻，最後只徵用了一半的船。

    『料』是本朝用來衡量船隻容積的單位，大約等於六百六十六斤的排水量。

    一料以下的基本上就是舢板小船了，運不了多少石頭，空耗人力而已。不如將人手集中起來，合操大點兒的船來的經濟。

    男人們都去干力氣活，搖船運石這種事只能交由婦孺和老人了。

    雖然去程是空船，回程是順流，不需要太多的力氣。但這來回將近三百里的水路，需要差不多兩天時間，也堪稱一場艱巨的旅程了。

    熊典史將三千條大大小小的船分成兩班，單日出一班，雙日出一班，這樣能減輕西山和堤上裝貨卸貨的壓力，緩解江面擁堵，效率反而更高。

    李華家的這條船，是梁氏的陪嫁，大小正好一料。

    她不願意讓旁人操自己的船，就帶着米娃一起出船。

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    朝陽初升，萬點金光灑在婁江上。

    婁江自蘇州城婁門起，筆直向東穿崑山，至太倉入海。

    打宋朝起，這條聯通蘇州最富裕的兩座城市的運河，就舟楫繁忙、千帆競渡。

    比鄰運河的玉山鎮也因河而興，成為崑山最繁華富裕的地方，就連縣城也從吳淞江畔遷了過來。

    從縣城去蘇州乃至到太湖，走婁江要比從吳淞江省一半的時間。

    不只是路程上省了五十里，還因為婁江水緩，吳淞水急，同樣逆水行舟，在婁江上要快許多。

    所以崑山運石的船隊，自然要走婁江入太湖去西山了。返程時再從吳淞江順流而下，直到大堤旁。

    在這條環形路線上周而復始，將西山的石頭源源不斷運回崑山。

    米娃娘倆交替搖櫓，勉強沒有掉隊。晌午時才到了蘇州，又咬牙再接再厲，沿着西塘河一氣劃入了太湖。

    把個半大小子累得，躺在船尾一動都不想動。

    「歇着吃點東西吧。」梁氏操着櫓，接下來一路順流到西山，用不着再費力划船了。

    米娃嗓子冒煙，翻身趴在甲板上，探頭就想捧一掬湖水喝。

    卻被母親喝止。

    「又忘了，不准喝生水！」梁氏將竹筒遞給了兒子，裏頭裝着早晨燒的開水。

    「哦。」米娃應一聲，心裏嘟囔這麼幹淨的湖水，怎麼會有蟲子呢。

    不過他懂事兒，不惹娘生氣，就靠坐在船艙里，就着涼白開，吃着早晨做的荷葉包飯。

    運輸隊出發前一天，出船的人要到碼頭領紅頭簽，還有兩天的口糧。梁氏做成包飯，就是為了好帶飯。

    娘倆一共帶了四個包飯，米娃一口氣吃了倆，意猶未盡的舔舔嘴唇，從餘下的兩個包飯上收回目光。

    「娘，你吃飯，我搖櫓。」

    梁氏便把櫓交給兒子，坐在甲板上，一邊揉着胳膊，一邊看着長長的船隊如一串珠鏈般灑在太湖上。

    這讓她湧起前所未有的參與感，切實感覺到自己在為全縣的事業出一份力。

    「米娃，說不定明年，咱們就不用逃難了。」

    「娘，現在修的堤，只能管昆北呢。」米娃笑道。

    「大老爺一個月就能修好北堤，還能不管咱們南邊？」梁氏卻信心十足道：「那天聽周嬸說，她有個外甥