也是運道乖舛，前邊兒孝淑皇后的二十七個月的孝期還沒完事兒呢，緊接着就又是太上皇的二十七個月孝期！」

    「哈哈！說來連我都忍不住要替她掬一把辛酸淚。看似唾手可得的皇后寶座，可是她就是得不着。這麼前面一個二十七個月孝期，後面又一個二十七個月孝期的……天知道這中間又會不會出什麼事，叫她前等後等，就是等不到她的冊立之期了。」

    「所謂啊，名不正則言不順，她就再是事實上的中宮了，可是她的名號依舊只是皇貴妃，終究還不是大清皇后啊。」

    瑩嬪想了想，忍不住又是一笑，「既是這樣，那她就更多了一重擔心了……只要她還沒能正式冊立，那她就還不是皇后，只是個皇貴妃；那她的三阿哥，就依舊還只能是皇貴妃之子，而並非皇后之子。」

    「既是如此，那三阿哥的身份，又怎麼跟二阿哥比啊？」

    「眼看着太上皇崩逝，皇上勢必要在一年之內建儲；可是一年之內，距離二十七個月的孝期便連一半還不到呢。無論是從身份上，還是從年紀上，皇上都沒有理由立她的三阿哥，而不立二阿哥啊！」

    瑩嬪越想便越是忍俊不已，「也怪不得連太上皇崩逝，她都沒來齊集舉哀呢。我猜，不是皇上不叫她來，怕是她自己心急如焚躺倒了，這才來不了的吧！」

    「原來這就是對於她來說更要緊的事……也是，太上皇崩逝了，終究是亡人的事；而活人的事，總歸比亡人的事更要緊。她現在指不定如何絞盡腦汁，設法算計二阿哥，而去捧她的三阿哥去呢！」

    星鏃聽了也是大為佩服，「主子思慮之高，後宮之內就是無人能匹敵！主子這麼一說，奴才當真茅塞頓開！」

    「只是，主子，倘若皇貴妃當真要開始處心積慮算計二阿哥的話，主子這頭兒可要提醒二阿哥福晉一聲，叫二阿哥那頭兒防備着些？」

    瑩嬪點頭，「這個時辰，乾清宮那邊兒舉哀的公主福晉們應當已經散了。去瞧瞧，二阿哥福晉出來沒。若是出來了，你便設法將這話兒先過給她去，瞧瞧她是作何反應。」

    星鏃蹙眉，「由奴才告知二阿哥福晉麼？不用請她過來，主子親自說給她？」

    瑩嬪輕哼一聲，「民間俗話說『上趕着不是買賣』，且叫她自己掂量着辦去。若她自己有自知之明，知道就憑她的閱歷，她沒本事與皇貴妃斗，那她就該自己求到我眼前來。而不是我主動要幫襯她去。」

    「唯有是她主動求到我跟前來的，咱們才是更貴重的；否則倒成了我巴結她了似的。唯有她知道我貴重，那將來……我指望的事兒，才有成的可能。」

    星鏃聽罷想了想，終究抿嘴一笑，「奴才隱約明白了。奴才這就去。」

    .

    這一整日下來，皇帝啼哭不停，竟日水漿不進。

    王公大臣們都伏地環跪，懇求皇帝節哀。皇帝悲痛不能自已，左右皆不忍仰視。

    無論王公大臣們如何懇求，皇帝都不肯用膳。沒辦法，成親王永瑆和儀郡王永璇這才一起來廿廿宮中求見，請皇貴妃出面勸慰皇上。

    成親王和儀郡王都是自家哥哥，廿廿自不能端着中宮的架子，這才應了所求，正式來到乾清宮上書房苫次。

    廿廿來的時候，已然夜深。

    廿廿也不自己來，而是傳了諴妃、瑩嬪，三人一起來。

    途中瑩嬪故意與諴妃嘀咕道，「都這會子了，咱們才得了機會到乾清宮來。也不知道皇上今日小斂、大斂，為何都不叫咱們來給大行太上皇齊集舉哀。」

    「你瞧瞧，皇上本來是叫『皇貴妃及嬪妃以下俱剪髮成服』啊，怎地到齊集舉哀的時候，就變成『公主福晉以下』，將皇貴妃和咱們都給略過去了？」

    諴妃嘆一口氣，「皇上自有皇上的道理，又豈是你我一介深宮婦人能揣度得明白的？」

    瑩嬪故意盯着廿廿的背影道，「……皇貴妃乃是大行太上皇親下敕旨晉位中宮的，大行太上皇如此抬舉皇貴妃，怎地皇貴妃也都不來乾清宮行禮？便是皇上沒讓來，皇貴妃也可代妾身們陳情，想必皇上也不能阻攔吧？」

    「還是說，皇貴妃自己也沒想來？」

    廿廿心下微微一動。

    不能不說，瑩嬪是聰明的。這一點，竟被她給瞧出來了。

    太上皇賓天，小斂