側福晉不過是鬧出劉格格一條人命，如今王格格身上擔的可是三格格、五格格、七格格三條命去！」

    「況且大側福晉是側福晉，又是大金皇室後裔完顏氏家的格格，她姐姐和姑姑都是莊親王家的福晉，宮裏宮外誰都得高看一眼，不敢太過難為；可是王格格能一樣麼，她不過是個官女子，還是個漢姓人……」

    周氏探口氣說，「好在就算王格格的日子會難過些，可是嫡福晉卻還未必敢直接對王格格做什麼。她不是也說了，要等皇上和阿哥爺回來再處置麼。」

    「便是這麼關着，叫王格格難受了些兒，可是以靜制動倒也是好的。」

    只是，便是這樣的一個希望，到傍晚劉佳氏回來的時候，也還是都打破了。

    ——五格格的痘出得兇險，沒能保住。

    劉佳氏在兆祥所那邊已經是哭過了，回來便是極力地克制，可是眼睛卻還是紅腫的，怎麼也騙不過人去。

    況且外頭嫡福晉那邊也是得了信兒，叫人去告知了王佳氏。正房和後罩房的方向，都傳來了哭聲。

    便是眾人再想瞞着廿廿，卻也瞞不住。

    「是不是劉姐姐回來了？快請劉姐姐進來！」

    劉佳氏進內，廿廿一把抓住劉佳氏的手，「姐姐快說，她們究竟都怎樣了？」

    劉佳氏趕忙道，「你先別急，別急，啊。咱們七七是跟着出了喜花，可是太醫們都照料周到，已經是開始供聖了，我必定每天都去拈香。」

    「那三格格呢？」廿廿眼都不眨，用力盯着劉佳氏。

    劉佳氏使勁笑笑，「她更沒事。她終究是大姑娘了，身子根基硬朗；況且小時候都種過痘了。現在只是有些發燒，還沒見出喜花。太醫也說，她未見得就能跟着出痘，頂多是過了點兒病氣，靜養幾天就有望見好。」

    廿廿心下稍微鬆了點兒，「那……五妞她？」

    劉佳氏知道瞞不住，這才哽咽一聲，「五格格她……病起得兇險，已是被痘疹娘娘帶走了。」

    廿廿一聲哽咽，星桂忙奔過來扶住廿廿。

    劉佳氏也在另一旁扶住了廿廿去，「她額娘走了，她也能去跟她額娘團聚……或許，這對那孩子來說也是一件好事。」

    廿廿緊緊按住心口，含淚搖頭，「是我對不起那孩子……我將那孩子歸攏過來，可是我卻沒能照顧好她，後來甚至不得不將她託付給了王姐姐和劉姐姐你去……」

    劉佳氏輕輕擁住廿廿，「你千萬別這麼說。你那是有了七格格，懷着身子自沒法子照顧她不是？」

    「再說她是因為痘症走的，痘症本就是孩子們都逃不過的一道關口……這又與你何干呢？」

    廿廿悲從中來，「可是那孩子當年不也是種過痘麼，怎麼還，還是沒能逃過去？」

    「種痘這事兒，終究是盡人事、聽天命。不是能每回都作準的。」劉佳氏替廿廿擦淚，「不說遠的，就連十七阿哥當年不也是出過兩回痘去？第二次都是他半大小子了，結果因為出痘，都沒來得及見咱們家皇貴妃老主子最後一面去……」

    「五格格是個女孩兒家，身子根基便弱；再者她額娘走的時候兒，她也狠狠地傷過一回心……這便當痘症再來的時候兒，沒能躲的開去吧。」

    .

    五日後，在熱河得了信兒的十五阿哥，縱馬馳歸。

    縱然是最快的馬，這一去一回，五日也已經是最快。

    十五阿哥顧不上風塵僕僕，直接進內，先見廿廿。

    廿廿見了阿哥爺回來，這才放心地伏在他懷裏，痛痛快快地落了一場淚。

    說也奇怪，此前忍着不肯哭，肚子卻是疼得如絞；此時伏在他懷裏，便是盡情痛快地落淚，那肚子倒也是平靜的。

    廿廿便邊抹了眼淚邊道，「這小東西也是知道是阿瑪回來了，這便也安了心，便也不鬧了。」

    十五阿哥形容也是憔悴，這會子卻也是緩緩而笑，「這麼說起來，這小子還是個淘氣的主兒？」

    廿廿嘆口氣，「……怕是的。爺不知道，我懷他，可比懷着七七辛苦了不少。」

    偏這回還要極力忍着，酸的辣的都不敢吃，唯恐叫人憑此揣測了去。

    便連平日裏的步態都要每日裏照鏡子小心着，不叫外頭人根據民間的那些老說法，從她身姿步態上