」廿廿卻依舊平靜地笑，拍拍星樓的手，「你別擔心。這一切都不是你造成的，你雖然身處中心，卻其實你才最是無辜。我心下不會因此有半點兒的糊塗，你的心意我都明白的。」

    「阿哥爺回來了！」隔扇門外頭，傳來使女們的稟報。

    廿廿倏然挑眉，星樓也驚得趕忙從廿廿懷中坐起來，擔心地望向門外。

    廿廿冷靜自若，緩緩站起身來，走到對面南窗下的坐炕重又坐定了。

    門外，綿寧已在告進，「兒子請小額娘，諴妃娘娘、吉嬪娘娘的安。兒子不知小額娘和娘娘們今日會降臨，兒子迎接來遲，還請小額娘和娘娘們恕罪。」

    諴妃在外頭先道，「二阿哥不必放在心上，今兒我們也是臨時起意才來的。」

    吉嬪卻是直接，冷冷道，「我們今兒原本也不是來看二阿哥的，自然不用二阿哥迎着。二阿哥在書房裏的課可散了？這麼急着回來，想是跟師傅和諳達們告了假？這般興師動眾，倒是不必。」

    面對吉嬪的冷意，綿寧也尚自從容不迫，聲息平靜道，「這是汗阿瑪恩賜給兒子的住所，小額娘和娘娘們駕臨來看望兒子家裏的人，這便是給兒子的恩典。故此兒子自然應當恭迎在外，親自伺候在小額娘和娘娘們身旁。」

    廿廿靜靜聽着，向月桂使了個眼色，月桂這才上前將隔扇門打開。

    廿廿等月桂給綿寧請完了安，這才不慌不忙淡淡道，「二阿哥回來了啊。二阿哥快起來，進來，咱們一起說說話兒。」

    綿寧方才面對諴妃和吉嬪的從容不迫這一刻卻都不見了，從他腦瓜頂兒都能看出他的猶豫來。

    從昨兒皇上萬壽筵宴上起，綿寧就在迴避她，廿廿豈能瞧不出來。今兒他還能自己主動回來，看來是已經做好了面對她的準備才是。更何況這還不是昨兒的大庭廣眾，而是這般的近在咫尺了。

    廿廿這便也定定地盯住綿寧看，等着看綿寧今兒是要以何樣的態度來面對她。卻又還是這般撞見了他的猶豫，遲遲不見他抬起頭來。

    瞧着二阿哥如此，廿廿心下也是嘆息——她何嘗沒有想像過，倘若她誕下的都是公主，而不是一個兒接着一個兒的皇子去，那是不是他們母子之間的情分，還不會變成今天這樣兒？

    遲遲等不來綿寧的主動回話兒，廿廿忍住嘆息，柔聲道，「二阿哥，得知你與星樓有了孩子，我心下也實在是歡喜得緊。你們兩個雖說都不是我生的，可是我心下早已經將你們兩個都看成了我自己的孩子去。」

    綿寧身子微微一震，終於緩緩抬起頭來，「小額娘可曾怪罪兒子？」

    廿廿將這句話琢磨了一回，淺淺笑道，「你這孩子，這是咱們家的大喜事，我又為何要怪罪你去？實則這些年來，我哪一年不曾提醒你，希望你能早日為天家開枝散葉，也能叫你汗阿瑪放心啊。」

    儘管綿寧卻終於挑了這麼一個時機——不過不管怎樣，也還總算是好事吧。

    綿寧眼圈兒卻微微有些發紅，「小額娘容稟，兒子，兒子只會讓星樓誕育兒子的孩子」

    廿廿聽罷倒也笑了，親自起身來將綿寧給扶起來，「你這話啊，我自然是替星樓高興的。可你說的卻也又是傻話了去，即便不是星樓，便是你媳婦兒和富察氏有喜了，難道我還不同樣替你高興去了不成？」

    廿廿抬眸望向北邊兒炕上的星樓，收斂起笑容來道，「不過，你今兒既已與我說下這樣的話來，那你便得應承了我，要好好兒看顧着星樓去。她在你家裏地位低，她性子又老實，說實話不是你家裏那幾個的對手，她們若是聯起手來欺負她，我也不依。」

    「星樓是你當年向我跪着求來的，二阿哥，說句實在話，若不是看在你當年的誠心上，我是不會將星樓指進你的家門兒來的。她既然是你跪求來的人，那你就得對她好，唯有如此才不辜負她，也不辜負你自己當年那屈膝一跪，也才不辜負我信你這一場。」

    「我啊，雖說身在中宮，可終究隔着遠。你這皇子的家事，我也不便事事都親自來問，故此我便是能將星樓的吃食和藥飲都攬過去，可是她平日裏在你家裏過的是什麼樣的日子，我終究是沒法兒見天兒顧着的。故此，我要你今兒在我面前立個諾：你一定要善待星樓，別讓她在這時候兒吃半點的苦楚去。」