子護着她周全。」

    「更何況此時的他，已經登基十年，乃為真龍天子呢！他若是喜歡誰，他犯得着擔心我攔着麼？況且你知道，皇上年長我整整十六歲，我在他面前總是個不懂事的孩子，而他在我面前才該是個老謀深算的傢伙」

    廿廿說到這兒不由得莞爾，偏首道，「他若有心想要瞞着我，自然有的是法子。何苦叫妹妹你，苦等三年？」

    如嬪眼前一片片的灰白撲稜稜飛起，又雜沓沓地跌落，一片一片仿佛都是失去血色的蝶。

    「可是至少，皇上給了我八公主！」

    廿廿淺淺輕笑，「他是天子，而這些年過來，皇上的子息實在是不旺。這怎麼能行呢？皇上總要多誕育子嗣才行，這才是國祚昌盛之道啊！」

    如嬪咬牙笑着，「那宮裏的貴人也不少啊。可為什麼偏偏是我，不是旁人？這還不是因為皇上他喜歡我？」

    廿廿帶了一絲憐憫靜靜看着如嬪，半晌才道，「實則，我本來不忍心與你說，可是今兒已經說到這個事兒上了，我便告訴你吧。」

    「一來，自然是因為你與我的關係。不管你自己願不願意，可是因為咱們的血緣，外人自然會將你看成是與我一脈的。那由你來誕育皇嗣，對我來說才是最為無害的，故此與其說是旁人，還不如就是你了。」

    廿廿說着緩緩走到如嬪身邊兒，靠近了些兒，輕聲道，「還有，宮裏的貴人雖然多，可是卻沒有誰的額娘如你的額娘那麼能生養啊。女子生養這事兒，在天，也在遺傳吧？有你額娘的舊例，才能確保你是個容易坐胎的人，故此才選了你罷了。」

    「原本此事涉及你額娘，她是我的長輩，我才不願說起這事兒來。你今兒非要我說，那也唯有請你額娘她老人家遠遠兒地不要見怪吧。」

    .

    如嬪喉頭一梗。

    她額娘是真的善生養，這話兒也是從小兒她那兄嫂沒少了在她一家人面前說起的話。

    她額娘是繼室，當年續弦的時候兒，她阿瑪實則身子骨兒已經有些不好了。可是饒是如此，她額娘還是一年一個：

    乾隆五十二年，生長女如嬪；乾隆五十三年生如嬪大弟長文；乾隆五十四年生如嬪二弟長喜；乾隆五十五年生如嬪三弟長林

    如嬪的阿瑪是嘉慶三年病故的，可是就在嘉慶二年，如嬪的額娘還生出了如嬪的小妹來。那會子她阿瑪的身子已經到了強弩之末，本來都是不易坐胎的了，可是就這樣，如嬪的額娘還能穩穩噹噹地生下孩子來，可見她額娘身子骨兒有多容易坐下胎來。

    而她那異母的長兄，其母就是因為誕育了他，壞了身子骨兒，才在他剛生下來第二年便身故了的。故此對於如此能生的她額娘來說，她那兄長就越看越恨。後來她阿瑪身故之後，家裏是長兄與長嫂當家，那兩口子便時常沒事兒就到她家院子門外指桑罵槐，說什麼「兔子一生就一窩」之類的話來。

    她額娘不敢回嘴，她也為了護着額娘和幾個弟弟妹妹，咬牙忍了。

    廿廿凝着如嬪的眼睛，「伺候你的太醫早就說過，你的身子骨兒是六宮之中最好的，最合適生養。那，這件事兒若不交給你去，又該交給誰呢？」

    「這宮裏啊，雖說有寵才能有孩子，可是卻並非反過來說也都能站得住腳的。有些主位從未為皇上誕育過一兒半女去，卻也能贏得皇上多年不衰的情意；可是有些人呢，是能誕育皇嗣去，可是終究卻離皇上的心，永遠都有距離的。」

    「前者的例子太多，如先帝爺的慧賢皇貴妃；後者的例子自然也是不少不過總要看你願不願意相信。總歸，有人願意相信，有人願意裝糊塗罷了。」

    如嬪搖頭，竭力地笑，「不，我不信！皇上給我孩子，不是因為我的身子骨兒，皇上心裏也是必定喜歡我的！」

    廿廿點頭，「隨你吧。總歸，這麼想的時候兒，自己心下是能舒服些的。」

    如嬪竭力壓抑情緒，抬眼望住廿廿，「所以今兒皇后娘娘是不肯放過我了，是麼？皇后娘娘是非要將芸貴人的事兒，算到我的頭上了，是嗎？」

    廿廿輕輕嘆口氣，「我知道你會不見棺材不落淚。」

    廿廿抬眸望向門外，「你來說吧。」

    .

    如嬪狠狠一驚，