最終，皇帝是扶着額頭，帶着苦惱的神情回到寢宮裏來的，不過他來到的不是艾琳的寢宮，而是瑪蓮娜的。

    最先看到的是站在那裏的君士坦丁.奧古斯都，這位正在與奴僕在一起玩耍，猛然看見了皇帝有點不知所措，實在不清楚要如何稱呼，便只能喊了下「陛下」，而後行禮。

    隨後約翰皇子也從後面跟來，同樣對父親行禮。

    阿萊克修斯頷首，勉勵了幾句學業方面的事，接着就來到了內廳，躺在了臥榻上，嘆息不已。

    不久，他的「養母」瑪蓮娜躡手躡腳地從後面走上來，慢慢把手擱在了皇帝寬闊的但是帶着細微皺紋的額頭上，很溫柔地按壓着，「疲憊了嗎？」

    &時候朕多想脫離這個御座和俗世，進入修道院去。」阿萊克修斯悠悠說，「如果用這雙手遮住了雙眼，看不見就沒有了苦惱，那該有多好？」

    &國還需要你，需要你的庇護，還要撫育君士坦丁和約翰長大，作為你的左膀右臂。」瑪蓮娜微笑着否決了皇帝的幻想。

    皇帝唔了聲，似乎心情在養母的撫慰下輕鬆了些，接着他慢慢睜開了眼睛，「咦」了一聲，「你以前的那個聖像吊墜呢，朕最喜歡的。」

    &了庇佑典廄長在小亞的戰場上一往無前，我已經贈送給對方了，帶着我與君士坦丁的祝福，你不會怪我吧？」

    阿萊克修斯緊緊抿住了嘴唇，兩個人一上一下，倒錯着面容，而後瑪蓮娜看到皇帝額頭的皺紋忽然擰在一起，接着皇帝微微笑出來，很溫和地說，「不會，當然不會。」

    深夜，宮殿裏的帷幕內，小鳥尼克德米亞跪在了台階下，皇帝沉默不語地立在上面，腳下臥着兩個精美的皮革包着的箱篋，「典廄長最近的行為有些逾越了。」

    &的，我一定將這件事辦好。」小鳥滿臉苦惱地說。

    &查清楚些，別冤枉了典廄長，還有儘量安撫好軍心。」阿萊克修斯下達了處置的規範，接着他看着小鳥尼克德米亞的表情，便安慰說，「安心，原本你所制定的計劃是不會變革的，待到春季結束，安置好佩徹涅格人的俘虜，朕再借到庫曼人與羅姆的僱傭軍，就能全力去進攻扎哈斯與諾曼人了。典廄長的軍隊，繼續守護好亞細亞疆域就行。」

    &下英明！」尼克德米亞俯首，輕吻了下皇帝的紫靴，決心將此事給全心全意做好，接着他將懷裏的東西取出，交給了阿萊克修斯。

    燭火下，阿萊克修斯看了看這卷文書，眉毛擰得更緊了......

    次日，凱撒麥考利努斯春風滿面地步入了布拉赫納宮，身後跟着自己所屬的無數助理官僚，還有門客幫閒，因為他自得到皇帝召見的那刻起，就知道在他的苦心經營下，亞細亞的事態已經發生變化了，不然陛下是不會如此焦急接見他的。

    &的姐姐還好嗎？」皇帝正襟危坐，對着鞠躬的凱撒第一句就拉起了家常。

    &奧多拉的身體很好，畢竟老朽為帝國服務這麼多年，長久在外奔波，前段時間才能伴在賽奧多拉的身旁，讓她頗有寬慰之感。」麥考利努斯用種典雅而傷感的宮廷語言回答，大有暗中邀寵的含義。

    &辛苦了。」阿萊克修斯點頭，表示對凱撒功勳的認可。接着皇帝就提到了關於喬治典廄長的事情，「最近典廄長的行為，朕已查實，確如您與宰輔所言，頗多乖離不明，所以朕要派人替換他回皇都來。」

    結果金口玉言一出，凱撒身邊的僚屬都激動地要在原地坐不住了，這時候一名幫閒趁機拜倒下來，對阿萊克修斯進言，「凱撒閣下征戰亞細亞多年，又出身在那裏，威信又高，所以陛下可以恢復凱撒閣下亞細亞首席大公的名譽，派遣他前去鎮守，自可高枕無虞。」

    一片贊同響起，而麥考利努斯也自許地笑了起來，但還保持着謙遜的姿態。

    阿萊克修斯則帶着訝異站了起來，「諸君為什麼不早點來對朕推薦？朕已經派出了弟弟伊薩克，大宦官尼克德米亞伴同，去尼西亞收拾局面了。」

    這下，贊同聲就瞬間冰凍住了，人人臉上的笑容和喜悅都僵住了，麥考利努斯覺得自己的智商受到了莫大的羞辱，但他還不敢於說什麼，因為皇帝剛剛取得了偉大的勝利凱旋，正是聲譽的頂點時刻，這時候掀桌子無異於以卵擊石。於是凱撒想了想，便繼續請求，「伊薩克閣下畢竟年輕資歷淺，老朽害怕他