了范妮的脈，他知道這小姑娘比較羞怯，也不會有什麼炫耀的心思，所以才會佈置出這種只有兩人獨處的求婚場景……果然，成功都是給有準備的人的！

    …………

    賓利先生具體的求婚細節外人無從得知，但三天後，范妮與賓利訂婚的消息還是在曼斯菲爾德周邊傳開了。對於此，諾里斯太太是極為不快的，她不斷詛咒着范妮的好運，雖然她瞧不上賓利的身份，但卻不得不承認那是一位非常有錢的先生，范妮嫁給她馬上救能過上闊太太的生活，這讓得她很是眼紅。而她此刻還不知道賓利已經打算買下阿賓頓，否則怕是要嫉妒得發瘋了！

    貝特倫夫人的表現就相對正常多了，因為她早已習慣了自家外甥女的陪伴，只要一想到她會離開，便覺得很是不能適應，因此一再的對范妮述說着不舍的言辭

    ！

    而一眾來往於曼斯菲爾德的年輕人們，除了安妮和卡洛琳由衷的表達出了恭賀之意外，其餘人大多是漠不關心，就連埃蒙德都因為種種奇怪的心思刻意的忽略了這個消息……

    …………

    八月底，就在湯姆、耶茨等人主持的戲劇進入最後的籌備工作時，托馬斯爵士突然歸來了！而且，和這位爵士一同到來的還有達西先生、丘吉爾先生、溫特沃思將軍以及威廉·普萊斯上尉！

    托馬斯爵士和丘吉爾以及威廉直接回了曼斯菲爾德，而達西則同溫特沃思將軍一道來了劉利暫居的牧師宅。

    「也就是說托馬斯爵士是乘坐弗雷德里克的軍艦從安提瓜回來的？」劉利在大致的了解了些情況後問道。

    「是的，你托男爵帶到西印度群島的信最終落到了我的手上，而當時我正在加勒比海盤查商船，所以正好載了爵士一程……等回國後，由於『進取號』的鍋爐不太穩定，需要大修，所以我和威廉才得空來一趟北安普敦。」弗雷德里克向劉利解釋道，但他的目光卻一直跟隨着克勞福德小姐的身影。

    劉利對這位已經神思不屬的將軍頗為無語，只得打發他先去和自家妹妹約會，然後才又向達西先生問道，「威克漢姆的事解決了嗎？」

    「解決了……我和馬爾巴羅公爵先期談了談，後來托馬斯爵士歸國後又和他一起在倫敦商議了幾次，總算是將事情壓了下來……」達西的情緒不是很高，但還是回答了劉利的問題。

    「都付出了什麼代價？需要我來分擔一下嗎？」劉利見此關心的問道。

    達西先生搖了搖頭，道：「條件都已經談好了，公爵希望我家能影響到的兩位主教在上議院的投票中支持坎寧，我已經答應了下來；另外，他還要求托馬斯爵士在下議院堅決反對珀西瓦爾提起的對約克公爵的不信任案，我想爵士那邊也是同意了……」達西簡單的說了一下，但其中涉及到的政治交換卻是讓人觸目驚心。

    由於輝格黨在小皮特首相死後組建的「賢能內閣」的快速垮台，最終不得不推舉名望很高的波特蘭公爵出任首相。這位新首相雖然能力、聲望都不缺乏，可奈何年事已高，精力不足，常常在內閣會議上都能睡着，實在不能長久為國事操心……所以財政大臣斯賓塞·珀西瓦爾和外交大臣喬治·坎寧就成了下一任首相的最有力競爭者。他們雖然都是托利黨人，但政治理念卻不盡相同，因此，此時的爭鬥已經快要進入白熱化，難怪支持坎寧的馬爾巴羅公爵會借着這個機會逼迫原本中立的達西站隊。

    而約克公爵那位情婦賣官鬻爵的事情終於爆發（劉利把威克漢姆換到約克郡還是走的這位的路子），幾乎被珀西瓦爾逼着卸去了陸軍總統帥的職務！而馬爾巴羅公爵為了保住這位盟友，自然也要盡一切努力，所以才會要求托馬斯爵士反對這個不信任案。

    「雖然喬治是我的朋友，但他這次競選首相的希望真的不大，不但因為他剛剛和卡斯爾雷曝出了決鬥醜聞，更主要的原因是國王陛下顯然更信任斯賓塞！」劉利想了想《英國簡史》的內容後『分析』道，「約克公爵的事證據確鑿，怕是更難回天……不過公爵畢竟是國王陛下的親生兒子，倒也不會被趕盡殺絕……」

    「結果如何並不重要，反正那位只要求我做出支持的態度……」達西停頓了一下，然後小聲道，「而且我已經將這件事的原委悄悄在上流圈子裏透露了一些，現在不少人都知道我是迫於無奈的……」