生，自□□好，比一母同胞的姐妹更為親近。齊、袁兩家許下兒女婚約，擬將袁二娘聘為長子媳。

    建元二十四年，經略安撫使蔡大人出任霸州。袁二當家早已不甘心居於人後，與蔡相合謀設計欲拔除齊大當家嫡系

    。那夜發難之前，袁家二娘親手將□□放入酒里，齊家大哥飲得多些，在之後的打鬥中後力無繼，被袁家子一劍斬殺。齊氏那日恰腸胃不適，無意中反胃將毒酒吐出了大半。齊家小弟雖則少飲，但也身中劇毒。

    那夜殺聲震天，鮮血染紅了整條怒江。

    齊氏帶着幼弟在薛小公子計策下倉皇逃離忘歸山，後又在潘家庇護下逃過搜捕留得性命，但終是身有殘毒，成婚十餘年後方有孕。而齊家小弟中毒深矣，雖不至於驟然死去，但多年來早已不成人形，纏綿病榻十餘載後自殺身亡。

    後來大義滅親的二當家率領剩餘三十六寨歸順朝廷，踩着恩人的屍骨成了如今風光無限、軍權在握的袁大將軍，袁氏一門煊赫非凡。

    昭昭聽罷顫聲問道：「所以，娘親那時是去袁府行刺報仇了……」

    「是。」鍾嬸沉聲道，「但小姐臨終前自知如今袁府勢力非凡，以一己之力報仇無望，便交代我不可讓你們再捲入其中了……」

    「我小時候曾不小心撞見過的那個怪……可是我小舅舅？」昭昭忽然泣不成聲，「我那時做了許久的噩夢，他可是因為我，可是因為我的緣故才自盡的……」

    「小小姐千萬不要這麼想，二少爺自儘是在許久以後的事情了，他那時見了你還高興了好幾天呢。」鍾嬸趕忙解釋道。

    昭昭想起懸崖之中的那個神秘山洞，她追問道：「那薛小公子又是何人？」

    鍾嬸答道：「薛小公子乃是前朝薛相後人，他父親死前命家僕將他託庇於忘歸山。小姐比他年長几歲，自小就對他頗為照顧。薛小公子多智近妖，那天就是他使計為小姐製造了逃生的機會。」

    昭昭聞言突然掙扎地下床，跌跌撞撞地跑去找出了她從山洞裏取來的那個畫卷。那畫中少女眉眼熟悉似故人，但神情卻是全然陌生的，仿佛山谷中的精靈，無憂無慮、天真明媚。

    「這，這是我娘親……」昭昭泣不成聲。

    記憶里她的娘親何曾再如畫中這般無憂無慮地笑過？大多時候她都是憂慮的苦悶的，想來是為了重病的弟弟和無望的血仇吧。

    昭昭想起那個雨夜，她從趙子孟的懷抱里窺見遍地屍骸的景象。她那時只道困惑，為何二十餘年前的那個夜晚，十二個寨子裏的素不相識之人的埋骨之地竟讓她有說不出的心悸。卻原來……

    她還想起上輩子在京城所見的袁氏一門的煊赫景象。昔年那袁二娘親手毒殺了未婚夫婿，而今她身為蔡氏冢婦卻是榮耀滿身羨煞旁人。她想起袁家、蔡家、杜家……那一個個的富貴錦繡堆里養出來的金鳳凰……

    卻原來那錦繡膏粱上沾染着的俱是她外祖一家的血淚！

    昭昭還想起了劉陵。同樣是身負血海深仇，那劉陵竟能以一己之力將身居高位的仇人拉下馬來一刀鍘死，而她前世昏昏，卻是什麼也不知道。

    那劉陵出身寒微卻能狠下心來以己為刀。那她呢？她能否像劉陵一般得到大長公主的青眼，借勢為外祖、為母親，為冤死於袁家野心下的千千萬萬人報了這血仇？

    深夜裏，昭昭披衣下床，借着燭火微弱的光，揮筆寫下一篇策論來。

    她要上京去考女學。