春出宮的，哪裏會善罷甘休，直接將屋裏的人全都遣到院子裏，單獨跟賈元春談話。薛寶釵想留下來，但留不住。

    外面烏泱泱地跪了一院子的人，都在忐忑不安地等待着。

    片刻後，賈元春厲聲呵斥道：「出去！」便又連連地咳了幾回血，硬生生又把自己的病加重了兩分。

    但直到當天中午，惠妃才從賈元春屋裏走了出來。沒有人知道她們都說了些什麼。

    當天傍晚，賈元春的病情再次加重，賈寶玉不得不再次跑了一趟太醫院，將裏面能請的太醫都請了回來。太醫們診斷過之後，都一齊地下了結論：熬不了多久了，準備後事罷。

    彼時闔府上下痛哭失聲，將京城裏的名醫庸醫都請了個遍，不知問了多少個妙手回春的郎中，都說已經沒救了。不過有一位郎中偷偷告訴他們：「貴主子應該是被減了藥，否則病情不會反反覆覆，直到今天這個地步。你們查查原先的藥方子罷。」

    可當初的那些藥方子，接連換過三四個，經手的人數不勝數，買藥的管事媳婦兒，拿藥的店傢伙計，熬藥的燒火丫鬟，每個人都有可能犯了錯兒。賈政在追查，但沒有查出什麼結果。

    賈元春便只能在床上一日日地熬着，數着天兒過日子。

    又過了兩天，吏部那邊終於清理完了案底，請旨查抄榮國府。

    這回奉旨抄家的，同樣是去年收拾過榮國府的幾個官員，駕輕就熟，順帶將闔府上下都抄了個底兒掉。由於前段時間，賈元春在拆分大觀園的時候，長房和二房的賬目已經分開，現在雖然還住在一起，但明顯已經分過家了，抄家的官員便有些為難：到底應該抄哪一家為好。賈元春雖然病重，但還是出來攔了一回，卻沒攔住。

    這一次的聖旨，比從前任何一次都要嚴厲，將榮國府二三十年來積累的案底，一件件地寫在了聖旨上，白紙黑字，還附帶着兩大箱子的證據，連賈政和賈寶玉都回天乏術了。

    在聖旨的末尾，又添了賈元春的一條罪狀：身為貴妃卻試圖妨礙公務，貶為庶妃；半年前插手太醫院之內務，再貶一級，為嬪；又半年前，試圖與其母行巫蠱之禍，再貶兩級，為常在，杖責四十，打入冷宮；十年前推波助瀾，攪風攪雨，罪不容恕，貶為庶人，發往熱河，不日即前行。

    這封聖旨一出，整個榮國府的人都呆住了。

    緊接着內務府又來人，收回貴妃的朝服冊寶，當着他們的面，一件件地燒掉了。

    王夫人初聞這等晴天霹靂，當場便暈厥了過去，被薛寶釵和李紈扶持到了屋裏。內務府燒掉冊寶之後，又給賈元春請了兩個太醫來，並道：「可別沒等到熱河，便喪命了。」

    但彼時人已經病入膏肓，多請兩個太醫，也不過是吊命而已。

    一場巨大的風暴尚未平息，又有一場風暴席捲了榮國府。

    榮國府上下一併削爵、罷官、虢奪誥命，與隔壁的寧國府一模一樣。

    第二天，王夫人慢悠悠地醒了過來，整個人木呆呆的，眼睛無神，在屋裏枯坐了一整日。她慣用的那些木魚和佛經等等，倒是都給她留着，但現在闔府上下都被查抄，連帶着爵位都削掉了，即便有木魚有佛經，又有什麼用處？

    王夫人枯坐了整整一天，又枯坐了整整一夜，等到第三天早晨，才披頭散髮地來到賈元春屋裏。當時賈元春已經昏睡過去，薛寶釵在跟前伺候着，抱琴跪在床前只是哭，王夫人將抱琴叫起來，一雙眼睛又紅又腫，獰聲問道：「你還能回宮麼？」

    抱琴的身份是宮女，賈元春雖然被貶謫，但似乎沒有牽連到她。

    得到肯定的答覆之後，王夫人又咬咬牙道：「你進宮去跟惠妃娘娘說，宮裏的那位皇貴妃，從前是我們府里的丫鬟。」