雪地捕鳥，下陷阱獵狼，在溫泉中泡澡，駕着小船隨波逐流……長清寨山明水秀，山民們豪爽樸實，幾天下來，與遠道而來的學兵逐漸熟絡，野豬皮和豹子頭領着新朋友漫山遍野瘋跑。

    山寨艱苦的生活，山民簡單的性格，對於自小在童營四堵牆內長大的孤兒，無處不充滿驚奇和欣喜，一個個暫時拋去名利心機，在山水中體會另一種童年樂趣。

    山洞的溫泉成為少女們的新寵，每日黃昏相伴沐浴，取笑說怪不得高垣臉色略顯蒼白，自小泡清泉，皮膚想必比女子還細嫩，每當此時三人目光總怪異地瞄着梅英，山洞的溫泉是她告知夥伴，那她又是誰領着找來，無人道破公開的秘密，只因各自心思總與這秘密有關聯。

    高垣抽出身來與爺爺作伴，將四年來的經歷擇要告知老人。

    聽到觀日峰的暗殺，瞎老頭拍案而起，滿頭亂髮無風自舞，看過亂箭訣，箭老頭額頭新增添好幾道皺紋，醉老頭酒葫蘆裝滿女兒紅，喝酒的頻率卻比往常低了許多，聽說開春就通過武士資格驗證，五人中武藝最差的石老頭搓着雙手樂得像個孩子。

    槍老頭臉色古井無波，一直靜靜聽孫兒敘說，直到說起秦如風領人夜闖落日要塞，無意中搶回弩機圖，受到軍部嘉獎，成為標營最年輕的武尉，老臉才露出幾絲笑意，隨之又被擔憂所籠蓋。

    「民部通令全國標營備戰，過完年我們就要去積翠城，爺爺不用擔心，我不會逞英雄冒險。」

    幾位老人又如何能不擔憂，一個個無聲地看着孫兒，戰場上刀劍無眼流矢亂飛，再好的武藝也難免有疏忽，誰敢保證能在亂軍中橫行無忌。

    「小垣子又不是軍人後代，不一定非要去參戰吧。」瞎老頭低聲說完，連自己都覺得天真，長嘆一聲再度開口：「要知道大戰將起，當初就不該送他去標營，山寨生活雖然苦凋，總能保住性命。」

    「爺爺，我一定要去，武士豈能臨陣脫逃，哪會讓人笑話一輩子，軍法更不容許。」高垣說時從懷中掏出銀票，雙手捧向石老頭，笑着說：「石爺爺，這些銀子是梅英送給我，留着僱人給山寨修圍牆，等我功成身退，說不定回來當寨主呢。」

    「你這小子。」石老頭漫不經心接過銀票，入目後難掩吃驚，沉聲喝問道：「那丫頭是何來歷，怎會有如此多銀兩？！出手就是十六萬，一般世家大族也沒有這份底氣。」

    「我不知道她家情形，她沒說我也不方便問啊，反正她不會害我。」高垣低聲為梅英也為自己辯解，那份兒女情態又怎能瞞過老人們法眼，相互看一眼，半晌都沒出聲。

    槍老頭俯身拿起筆，眨眼寫好紙條丟給高垣。

    「滾，去找小岳兒，帶她和小風子到陵園來見我。」

    槍老頭很少下筆罵人，每一次罵人都說明老人很生氣，高垣趕緊裝起紙條開溜，遲走片刻恐怕就要挨揍。

    「這小子功夫練得不錯，眼力勁更好，比以前機靈多了，哈哈哈。」醉老頭瞅見他飛快跑路，老臉滿是欣慰之色，箭老頭難得地點頭附和：「槍老哥，你也別發火，小兒女家能有多少心機，我看小垣子此行倒大可放心，這小子懂得事情不妙開腿跑路，在軍中活下來沒問題。」

    「兩軍對陣，除非單對上武校，唯有他殺人，安危不必掛心。」槍老頭落筆不停，一行行蒼勁的字跡如虎奔狼行，幾個老頭起身圍過去觀看：「暗箭難防，殺死流沙候公子，陳昂絕不會善罷甘休，他主管翔雲軍務，如臨戰動壞心思，防不勝防。小垣子人微言輕，如何能與列侯相鬥，看來也只好讓老燕暗中維護了。」

    「有寧澤候維護，老哥還有何不放心？」瞎老頭見他愁色不減，邊思忖邊往下說：「那丫頭莫非也會對小垣子不利？」

    「我暗中察看那丫頭晨起練武，摩雲手和連環腳皆得自真傳，就差未展露雙劍翻飛雲霧繞，京都幻公子三大絕學，呵呵。她身邊那女子腰藏軟鞭，又姓溫，名為教官實是暗衛，能讓溫家子弟貼身保護，清輝帝國又有誰家有這份底蘊？」

    「皇家？！」四個老頭無不色變，瞎老頭心思轉得最快，又驚又怕地詢問：「皇家女子怎會暗藏標營，所圖只怕不小，小垣子與她關係不淺，難免會牽涉進去，危險遠勝戰陣間，老哥是否擔心這個？」

    「此事你們知道便可，莫要告訴小垣子，他不知詳情反而安全，我去試試，盡