下，我也只能據實相告，婉拒於他。然後那員外又托人告訴我，他採購這批藥材有急用，人命關天，能想到的路子都已經走了，卻都是失望而回，他聽聞連州城數我最有辦法，我已經是他最後的希望。而且，他許諾我，若是能找到他需要的藥材，他寧願多出五倍高價購買。」

    「五倍高價！如果我能帶回他需要的藥材，不僅我的藥鋪能起死回生，我的生意也將一躍成為連州第一。但是西蠻一帶很是危險，我也從未去過，真要孤注一擲的話，說不定連命也要丟在那裏。」

    周朝宗輕輕搖頭，眼角泛起淚花，旁邊周伯母心疼地遞上手帕。

    周少白也從未聽父親講過這段經歷，只是一言不發，靜靜聆聽。

    「但是家裏的生意越來越差，隔三差五都會聚集來一些潑皮無賴前來討債，連招牌都被他們給砸了。如果我不再奮力一搏，便真的要就此沉淪了。搏一下，還有翻身的機會，啥也不做的話，只有死路一條。於是我把娘子先暫時送回她娘家，隻身動身前往西蠻。路上，我整整走了三個月，這三個月內，我打聽了無數的人，終於知道了青川這個地方，據說這裏是西蠻人做生意的地方，我推測，肯定也會有人在那裏做藥材生意，於是便一路打聽青川的位置，一路繼續往西蠻去。歷盡千辛萬苦後，我終於到了青川這個地方。」

    李元康說道：「周伯伯，我曾聽人說過，西蠻人未經教化，野蠻嗜血，尤其不喜我們中土之人。中土之人去到西蠻，稍有不慎，就被當地人捉住，稀里糊塗砍了頭，身子被大卸八塊分而食之。你居然敢孤身犯險，真是讓我佩服。」

    周朝宗擺擺手，嘆口氣說道：「命數如此，人何以堪？不去的話，就沒有別的出路了。我到了青川後，並沒有急於去尋找藥材，而是先找到一個當地人，這個人的祖先是中土過去的，在當地娶妻生子，所以他既能通曉中土文化，又熟知西蠻風俗，我想有他幫忙，應該不至於捅出大簍子。」

    「的確如我所料，一開始，採購藥材諸多事宜，都很妥當順利。我許給他重金酬謝，所以那人也盡力幫忙，他說當地客棧不安全，常有中土人在客棧遇襲，稀里糊塗丟掉性命，便邀請我去他家居住，而採購來的種種藥材，也都存放在他的家中。」

    「那一天，我們奔波了一天之後，晚上在他家一起飲酒歇息。他問我，採購的這些藥材都有何效用，我仔細回想着《藥經》裏的諸多記載，盡力詳盡一一做了解答。」

    「他忽然一拍腿，說他想到了一個發財的法子。」