生了兒子，你就能揚眉吐氣了！桂家為何一定要給兒子續弦？不就是盼着他能早日添丁麼？生了兒子，你便是大功臣！」

    許岫不想再聽母親老調重彈了。她心裏清楚，自己在桂家的日子未必會象母親說的那般輕鬆。說到底，她是靠着欺騙才攀上的親事，見到桂家人，心裏便先虛了。

    她轉了話題：「怎麼不見嫂子？」平日母親總是喜歡讓嫂子魯氏在跟前立規矩，今日竟然是獨自坐在屋裏等待他們父女歸來，真讓人意外。

    許大奶奶撇嘴道：「二房來人了，我哪裏耐煩去見她們？就讓你嫂子去招呼了。我呀，實在是看不慣你二嬸那副嘴臉！不就是嶸哥兒回京來了，要準備參加童生試麼？你哥哥都快要考會試做進士了，許嶸還沒考中秀才呢，有什麼好炫耀的？」

    許岫怔了一怔：「嶸哥兒回來了？他去了保定這幾個月，也不知眼下如何了。」

    說起這個，許大奶奶心裏還有些發酸：「瞧着倒是有些長進了，比起從前會來事了不少，也更會說話了。但那又如何？爛泥就是爛泥，扶不上牆。難不成他見得的人多些，就真的能脫胎換骨麼？！」

    關於許嶸，親眼見過堂弟的許崢，倒是有與母親不同的看法。晚間吃晚飯的時候，他就忍不住向父親感嘆道：「嶸哥兒出去見了幾個月的世面，果然與從前不一般了。言談舉止都大有長進，說話也言之有物了許多。他在學業上，應該也有不少進益。我問他的幾個問題，他都能對答如流。今年的童生試，他應該很有希望。」

    許大爺對於侄兒倒是無可無不可的：「他若真能考個功名回來，不管是秀才還是舉人，日後也能給你做個臂膀，這是好事。」

    真的麼？可是許家二房已經分了家，兩房人還鬧得不太愉快……許崢對此不抱什麼希望。

    許大奶奶的語氣里仍舊帶着不屑：「等他真的考得了功名再說吧。現在誇他，也太早了些。」她轉而對兒子道，「崢哥兒，你該不會又起了出門遊學的心吧？如今離會試只有不到一個月了，哪裏來得及？！你的功課向來比嶸哥兒強百倍，不必象他那樣做的。若真想出門散心，等到你考完殿試，過了館選那一關，再考慮也不遲。到時候母親陪你回老家走走，祭一祭祖，如何？我兒這般爭氣，也該告祭祖宗，讓祖宗們也跟着高興高興。」

    許崢有些臉紅，忙道：「母親，快別說了，兒子還未考呢，哪裏就敢說定能高中？」

    許大奶奶卻是十分篤定：「你自小就聰明，倘若連你都考不中，旁人就更不用考了！」

    許崢面色更紅了。妻子魯氏就立在一旁侍候公婆丈夫小姑用餐，她是書香世家之女，家中亦有叔伯兄弟參加科舉，心知科舉的艱難。許大奶奶的話聽在魯氏耳中，她會不會覺得丈夫與婆婆自高自大呢？許崢如坐針氈。

    與此同時，許嶸也在自個兒家裏，與祖父母、父母說起自己在長房和堂兄許崢會面時的情形，道：「大哥閉門讀書，恐怕不大妥當。他再聰明，也還年輕，又能知道多少學問？若是伯祖父無病無災的，興許還能指點他的功課。如今他卻連個正經老師都沒有，就算偶然能向京中有才名的前輩請教，也終究比不得有一位知根知底的師長陪在身邊，能時時指點。我今日與他交談幾句，試着問過幾個問題，發現大哥對經書里同樣一句話的解析，就不如我在保定那邊的師叔，還有從秦表哥處得來的筆記里解說的明白深刻。只可惜，無論是大哥還是長房的長輩們，都聽不進我的勸說。春闈再即，大哥這時候想要再用功，也未必來得及了。」

    許二老爺道：「這是他自個兒拿的主意，他自家長輩都沒說什麼，你操的什麼心？」

    許二爺則問兒子：「你有你老師與師叔指點，又有簡哥兒給的筆記，在功課上有了進益，今年的童生試想必穩了吧？」

    許嶸笑笑：「倘若兒子連縣試與府試都過不了，還有什麼臉面說要去應考？倒是院試這一關，劉先生說我只在兩可之間。幸好院試是在明年，我再用一年功，明年想必就會穩當許多。」

    許二爺聞言鬆了口氣：「那就好。你先專心把縣試與府試過了，然後回保定去，繼續跟着你師叔讀書，跟着你岳父學辦事，為明年的院試做準備。我瞧你如今確實長進不少，都是出門歷練的好處。許崢如何，你不必管，你只要把自己管好就行了