不小心得罪了一個人，對方來頭不小，一心要報復他，先是擠兌得他沒法做生意了，又拉攏了他的親友，要奪他的家業，最後還勾搭上了當年天津知府的公子，想要給他尋個莫須有的罪名，直接治死了，真真是趕盡殺絕。

    就在牛老太爺快要絕望的時候，永嘉侯碰巧因公路過當地，得知了他的事，就好心替他說了幾句話。有了當朝重臣永嘉侯撐腰，永嘉侯千金還即將嫁入東宮為儲妃，那天津知府怎敢再為難牛老太爺？甚至還反過來責罵了兒子一頓呢，順便再把牛老太爺的仇家給敲了板子，趕出府衙，將此事給了結了。

    牛老太爺十分感激永嘉侯。但他覺得自己已經得罪了知府公子，就算這回僥倖能逃出性命，將來卻很有可能再遭到報復。況且那仇人只是挨了板子，遲早會捲土重來。他總不能次次都向永嘉侯求助吧？而親友族人在他有難時的冷漠態度，也讓他心灰意冷。他便索性變賣了自己的所有產業，換成貨物和銀錢，打算往西北去了。他做香料生意，每年總要至少往西北走一趟的，對那邊的情況也熟，有信心能在那邊安頓下來。

    永嘉侯見狀，便將他介紹給了自己的一個舊部，正好要到榆林衛上任。牛老太爺帶着大筆財物與家眷上路，有軍中將官同行，也可保平安。而在牛老太爺到達西北後，更是靠着這位永嘉侯舊部的關係，很快就在當地站穩了腳跟，跟當地官府做起了生意，還置下了大片田產，建起了自家的大宅。後來即使那位永嘉侯舊部陣亡，他也在米脂縣安下了家。

    牛老太爺一直牢記着永嘉侯的恩情，得知他們父子要被流放到當地，立刻就忙活起來了。當時在西北一帶，已經沒有了永嘉侯一系的舊部與親友，牛老太爺憑一己之力，承擔起了秦家父子在邊城的衣食住行，甚至不惜為此得罪官府，丟掉了官方的訂單，還虧了不少錢。他也不以為意，反正憑他那些田地的出產，已足夠養活一家了，生意差些，也沒有大礙。

    秦家父子三人在邊城待了兩年，可以說，若沒有牛老太爺的幫助，只怕三個人都要把性命丟在這裏。永嘉侯年紀大了，在牢裏還受過刑，路上勞累太過，終究還是去世了。但在去世前，他過了一段頗安穩的日子，心裏也將牛老太爺視為摯友。他相信自己的女兒女婿遲早會有翻身的一天，就為小兒子秦柏向牛老太爺的獨女牛小菊提了親。

    若秦家沒出事，侯門高第，自然不可能與牛家這樣的商人結親。但秦家出事，秦柏身為戴罪之身，流放邊城，牛小菊這樣的良家女子，也不可能與他結親。她一旦嫁給秦柏，便是罪婦了。然而，永嘉侯提了親，牛老太爺也答應了下來，一點勉強都沒有，反而還高興地說：「能得此佳婿，我老牛家祖上真是燒了高香了！」

    還是秦柏自己提出，若一日不得平反，便一日不娶牛小菊過門，以免連累了好姑娘。若是等到牛小菊年滿十八，他還不能平反，這門婚事就此作罷。

    永嘉侯答應了前一個建議，牛老太爺否定了後一個建議。牛小菊自己還說：「你想要等平反後再娶我，我答應你。到時候喜上加喜，我嫁也嫁得風光。但退婚的事就別提了。你一日不平反，我就等你一日，你一輩子不平反，我也等你一輩子。你跟我訂了婚，就是我的人了，永遠別想丟下我！」

    秦柏紅着臉應了聲。這門婚事就這麼定下了。

    永嘉侯含笑而逝。牛家父女幫着秦家兄弟料理了後事。牛小菊還以孝媳身份，替永嘉侯披麻戴孝。她當時雖然還未嫁入秦家，但秦家媳婦的身份卻已經定下了。

    不出一年，秦家兄弟迎來了平反的旨意。這時候許家人親自遠赴西北，找到秦家兄弟，提出重續當年的婚約。秦柏牢記着父親的遺願與牛家父女的恩情，拒絕了許家，秦松卻接下了許家的婚約。由此，原是弟媳的許氏夫人就成了秦松的妻子，如今的承恩侯夫人。許家的行事且不提，秦松一朝平反，又得了******，就丟下弟弟與恩人父女，自個兒跟着許家人回京城去享福了。

    當時牛老太爺正重病，處於彌留之際。秦柏是女婿不能離開，就與牛氏一道，陪着牛老太爺走完了人生的最後一段路程。等辦完了後事，又守完了孝，秦柏方與牛氏完婚。那個時候，秦松與許氏的長子都滿周歲了。

    因此，牛氏心中怨恨秦松忘恩負義，又不講兄弟情誼，說起秦松這位承恩侯，那是從來都沒有好話的。

    趙陌聽