霍芸萱作為秀女進宮選秀的那一日，天氣異常晴朗。休元殿外站了各府的姑娘，鶯鶯燕燕黑壓壓的一群人，端的是綠肥紅瘦，嫩臉修蛾，脂粉香撲鼻。恰逢暮春三月，櫻花盛開的季節。一陣春風吹過，宮中成片的櫻花的紛紛落下，落在這些嬌娥肩上、頭頂、手背，落花紛紛，煞是好看。

    旁人都是三兩成雙聚在一起，或是說着悄悄話，或是吹捧着對方，好不熱鬧。霍芸萱平日裏不是在王府待着，就是在宮中小住幾日，深居簡出的，手帕交也都是宮中之人，與這些人也不過是點頭之交，還有許多霍芸萱並未見過的，霍芸萱又不喜湊熱鬧，便自己一處站着。

    卻是免不了有認識霍芸萱，或是母家是跟着霍塵易的那些個姑娘見到霍芸萱過來搭話的。

    「寧昕縣主？」

    霍芸萱聽到聲響，轉頭看過去，微微顰眉，撇頭看了一眼知語，知語便在霍芸萱耳邊悄聲道：「是通政使司副使嫡三女，姓周。」

    霍芸萱瞭然，換上一副笑意：「原來是周姐姐。」

    周慧雲笑着屈膝與霍芸萱見禮，笑道：「幾日不見，縣主出落得越發標緻了。皇上看見必定過目不忘。」

    霍芸萱垂眼，淡淡說道：「姐姐謹言慎行，本屆秀女佼佼者甚多，我姿色不過而而，未必就能中選。」

    周慧雲自知失言，又見霍芸萱一副淡淡不欲理人的模樣，臉頰更是發燙。可奈何自家父親在其兄位下討生活，自己還是要小心陪着才是。輕咬了下唇，尷尬着轉移話題

    「不知老太君身子可好？」

    「多謝姐姐掛念着，祖母身子甚好。」

    說罷，便不再多說。周慧雲平日裏也是話少的，這會子見霍芸萱這幅模樣，着實有些不知所措。

    知語怕霍芸萱初入宮就得罪了人，逐碰了碰霍芸萱的胳膊，笑着與周慧雲笑道：「周姑娘莫要見怪，縣主她看上去是冷淡了些，可這心裏也熱乎着呢......」

    「可不是，只不過是看你配不配人家的那股子熱乎勁兒了。」

    知語話還未完，便有一道聲音打斷。霍芸萱挑眉，抬頭看過去，見這人甚是眼熟，嘴角帶了絲冷笑：「郭姑娘這話倒是嚴重了，卻也是不假。」

    說罷，淡淡看了一旁臉因為自己與郭襄慧的話而憋得通紅的周慧雲，淡淡笑道：「像周姐姐這樣恬靜的人自然擔得起本縣主的熱乎，只是像郭姑娘這等子唯恐天下不亂的性子，確實擔不起。」

    「你！」

    郭襄慧原是想挑唆霍芸萱與周慧雲的，卻不想霍芸萱卻是如此不按套路出牌。

    霍芸萱勾了勾嘴角，攜了周慧雲的手，淡淡道：「周姐姐，你我先去那邊站站。」

    霍芸萱對郭襄慧胞姐印象還是蠻不錯的，這會子只當小孩子不懂是非把誰都當做假想敵一般，不欲與之計較。

    郭襄慧見霍芸萱拉着周慧雲走開，只當她是怕了自己，露出勝利的笑意來看着霍芸萱與周慧雲亮亮離開的背影，卻不知自己身後已經有人在看自己的笑話。

    「將將穿素色衣服說話的那位是誰？竟是敢穿素衣？」

    說的可不就是霍芸萱那位小祖宗。

    「姑娘有所不知，那是寧郡王府的四小姐，名喚芸萱，是聖上親封的寧昕縣主。」

    「身份竟是如此尊貴？」

    旁兒點頭，又說道：「將將與寧昕縣主請安的那個是寧郡王的門生，通政使司副使嫡三女，名喚慧雲。而將將那個與寧昕縣主爭執的，是宮中嫻妃的胞妹，襄垣候府的嫡小姐，名喚襄慧。」

    問話的，是蘇州知府孫家的庶女孫雪喬，說話的，是她帶過來的婢女旁兒。

    孫雪喬是從蘇州過來，雖是庶女，卻是自幼在孫老太太膝下長大，頗得孫老太太喜愛。來京之前便拿了一套名冊畫像來給旁兒看，好讓起記住哪些人家的姑娘，哪些得罪不得，那些見面不得大意等。

    孫雪喬因是庶女，母家又只是從四品的官職，雖與沐清雅父親在外官職一般無二，奈何沐家是世家望族，其祖母又是國公，身份上自然是低了許多的。再者遠從蘇州而來，帶的人多了也不方便，孫雪喬便也就只帶了旁兒一個丫鬟。

    「那寧昕縣主可好相處？」

    旁兒搖頭，笑道：「有人說這寧昕縣主囂張跋扈慣了，平日裏目中無人不欲