聶氏族人極多，老太爺一口氣生了五個兒子，五個兒子又開枝散葉，等待聶清父輩開始成婚生子的時候，聶清未出五服的親戚已經能用「百」做單位，堂兄堂弟多得記不過來。

    幸好聶清沒有臉盲症，記性又好，不然記不住啊。

    這一年族人聚會，聶清亦步亦趨跟在父親聶良身後，水汪汪的眼睛忍不住朝四周亂瞟。

    聶良一眼便知道兒子坐不住，笑道，「若是無趣，讓侍女帶着去一旁找兄弟姐妹們玩耍。」

    聶清紅了臉頰，垂着腦袋不敢看父親打趣的神情。

    彼時的聶良還未綻放光芒，仿佛一顆夜明珠，光芒雖亮卻不耀眼逼人，存在感並不高，這也導致聶清的身份有些不上不下。縱使如此，族內侍女也不敢怠慢他，仔細小心地伺候着。

    聶清在側間休息了一會兒，餘光瞥見園中聚着幾個同族孩童圍着什麼人。

    「你們這是做什麼？」

    聶清隔着遠，聽不到他們說什麼，但卻能看到被圍的孩子縮着肩膀，一臉的委屈。

    一眾小郎君見聶清過來，頓時露出不悅的神情。

    「不過是與兄弟幾個聚話閒談罷了。」

    說這話的是在場身高最高的小郎君，聶清認得他，聶氏長房嫡長孫，身份不一般。

    「原來是這般，小弟誤會了，還請堂兄見諒。」聶清說罷，對着被圍的同齡男孩兒招了招手，「你過來，長輩有事尋你。方才侍女找了好久，還以為你走丟了呢，快些隨我同去。」

    此話一出，那位嫡長孫的臉色變沉了下去，但聶清神情自然，他又不好出面質疑。

    只能眼睜睜看着聶清將聶洋那小子帶走。

    「他們方才是在欺負你？」

    他記性不錯，隱隱記得這位像只無害兔子的小郎君是自己堂叔的孩子。

    聶洋揪着手指點頭，眼睛還紅紅的，看得更像是兔子了。

    「他們為何欺負你？」

    「堂兄這話好生沒有道理，小弟被他們幾個高個兒的欺負，你不該問他們為何欺負小弟麼？為何反倒問小弟了？」聶洋不滿嘟嘴，意識到自己說得太過了，訕訕改口，「這、這並非是小弟有意頂嘴，只是近日來諸事不順，他們又煩得緊……小弟這才……還請堂兄見諒則個。」

    聶清是個好脾氣，他也瞧得出來聶洋的處境有些不太好，自然不會遷怒他。

    「之所以詢問你，僅僅是因為身邊只有你啊，若是他們也在，為兄便問他們去了。」

    聶洋尷尬地紅了臉，為自己槓精的行為感到歉意。

    「倒也沒什麼……上族學的時候，他們功課被先生批評了，小弟入得晚，學得卻比他們好，一時被嫉妒了唄。」聶洋嘆了一聲，老氣橫秋地道，「不遭人妒是庸才，小弟不與他們計較。」

    聶清聽後哈哈大笑。

    他還是頭一回見這麼有趣的堂弟。

    「不遭人妒是庸才，這話說的真是有理有據！」

    聶洋又道，「除了這個，大概還與小弟長相有關，他們總說瞧着太像女娃了，好欺負得很。」

    哪怕是士族出身的孩子，說白了也只是個孩子，欺負人的時候什麼理由都能是理由。

    聶洋的父親喜歡女色，孩子一個接着一個生，嫡子庶子滿地爬，聶洋雖為嫡子卻不受重視。

    連自己父親都不受重視的孩子，還能指望他在族學這個複雜的環境能有多少依仗？

    只要不是鬧出大事兒，「小打小鬧」的，夫子不會管的。

    聶清笑道，「為兄瞧你伶牙利嘴，不像是個好欺負的。」

    聶洋睜大了眼，瞧着更加無辜可欺了。

    聶清道，「為兄尋個機會與族學夫子說一說，族學這個地方是念書學習的地方，可不是一群士族兒郎聚眾欺負弱小的鬥毆場。你呢，若是受了委屈也可告訴為兄，為兄替你撐腰。」

    聶洋沒想到自己還能找到靠山。

    不過，為什麼呢？

    他和聶清還是初次見面，對方一上來就這麼親昵，他有些不適應。

    無事獻殷勤，非奸即盜。

    後來證明，聶清的脾性就是這樣，妥妥的中央空調，不過這台空調格外關照聶洋罷了。

    「多謝大兄。」