工部在長安城內開溝挖渠，馬周建議，用青磚鋪在渠底和兩側，這樣就能有效防止淤泥越積越多，污水滲入地下，污染長安城底下的飲用水水源。

    閻立德表示不同的看法，青磚造價很高，只用來建築墳墓，非常不吉利，沒人用它們建房，最多也只是鋪地一用，如何能在溝渠內用這樣的青磚？

    中國的制磚技術，在約三千年前的商朝時期，就被發明出來。發明磚的人就是傅說。相傳，傅說犯了商朝的法令，被帶到荒漠之中修築城池，傅說每天給一起幹活的奴隸講故事，對國家大事的見解非常有道理。

    這幫苦力中有一個名叫武丁的人，聽傅說講得有趣有識，許多故事對商朝都非常有作用。建議他向帝王盤庚自薦，一定能獲得豐厚的封賞。傅說笑說：「哪天我繞着太陽飛的時候，就是商帝來請我的時候。」

    其實，武丁是小乙的兒子，小乙又是商朝帝王盤庚的弟弟。武丁奉父親小乙的命令，到民間服勞役，體會人間的疾苦，以便將來做一個合格的帝王。

    盤庚死後，武丁繼位，對朝臣說忽然夢到一個賢人，可以幫助他治理國家，並讓畫師把這個人畫了下來，派人拿着畫相去找。果然找到了傅說，並任命為相，武丁非常信任他，把國家大事交給他，三年不過問，使國家大繁榮。

    後來，孟子在一篇文章中寫道：舜發於畎畝之中，傅說舉於版築之間，膠鬲舉於魚鹽之中，管夷吾舉於士，孫叔敖舉於海，百里奚舉於市。故天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨……李白也曾寫過「閒來垂釣碧溪上，忽復乘舟夢日邊」的詩句。表達自己想得到統治者的重用的志向。

    其實，兩位大文豪寫的都是發明版築的傅說。版築就是用兩塊木板綁緊，在木板中間塞入泥土，製成土坯。古人稱作版築。直到漢朝時期，版築還是民間建房的主要材料。

    經過歷代能工巧匠的改進，土坯被燒成青磚，用來修建墳墓，鋪在院內殿中。古人寧願用石塊和木頭也不用磚來建房。因為，把土坯燒成磚的材料，多採用木柴。造價太高，一般人承受不起。

    唐朝時期國力強大，並不代表先進，主要燃料仍然採用木柴和木炭，所以才有白居易的《賣炭翁》。

    現在，馬周提出用青磚鋪墊溝渠的建議，當然被閻立德否定掉。

    馬周卻知道，河東道雲州、蔚州、朔州和中原一帶的汝州都有大量的煤礦。有許多都是露天的，根本不費力氣，彎腰撿起來就可以使用。唐時稱煤塊為「黑石」，已經被發現可以當作燃料，只是沒有大量開發而已。

    而工部恰好負責礦山開發，馬周建議閻立德一邊派人開發黑石，一邊修築溝渠。

    閻立德覺得這是個好辦法，可是需要大量的人力財力支持才行。二人一起向李世民上書，請求陛下調撥一定的人手，開發礦山。

    李世民根本沒有把精力放在長安的修建溝渠上。接到二人的奏書放在一邊沒有過問。

    等了好長時間，沒有得到消息，二人心裏非常失望。

    馬周決定，當面向李世民說明情況。這天。趁李世民心情高興，馬周來到太極官，向李世民說明前因後果，並表明其中的利害關係。李世民仍然不感興趣。為了一個小小的溝渠，要浪費大量的人力，得不償失。太不值得了。

    馬周說：「雲州、蔚州、朔州距離長安不遠，又有許多黑石俯腰可撿，集中起來可以辦許多大事。現在的宮殿皆有石塊和木頭造成，天長日久，必不堅固。若是用黑石燒成青磚，可保萬年之久，不用擔心遭受歲月侵襲而損毀。陛下一心構建大唐宏偉藍圖，使江山千秋萬代為繼。為何就不可以採用這種黑石呢？」

    李世民為了敷衍馬周，說：「馬舍人既然這麼有把握，何不當面演示一番呢？」

    馬周毫不猶豫地說：「臣請陛下允許離開長安，前去尋找黑石！」

    李世民同意了馬周的請求。

    馬周只帶着兩名僕從，離開長安，來到雲州，整到一大車黑石，返回長安。在立政殿外，點燃黑石，嫣紅的火苗燒了整整一天才漸漸暗淡。而此時採用的木炭，最多一個時辰就全部化為灰燼。

    李世民認識到黑石的巨大價值，這才派一萬府兵進行大量開採。露天煤礦開採方便，耗時時間短，收穫巨大。又把這些黑石投入到大型工程中，取得