距離星耀聯邦的外圍世界「天環界」更遠80光年，深邃星海，未知星域，一顆褐矮星的背後。【】

    星海浩瀚，星體無窮，光是以星耀聯邦七大世界為中心，以半徑100光年來畫一個球體的話，囊括在這七個球體中的恆星系就超過5000個絕大部分都是沒有靈能，也毫無生機的荒蕪世界。

    即便星耀聯邦在過去一百年間，每年、每月、每天都在源源不斷向這些荒蕪世界發射無人駕馭的微型探索艦和高敏度觸髮式星海水雷，試圖在自己周圍200光年內，構築起一道堅實的防線，至少是「國境線」，時至今日，亦是遠遠沒有將這5000個荒蕪世界統統填滿。

    5000顆恆星周圍，依舊存在大量聯邦尚未探測和監控到的黑暗星域，所謂「國境線」，完全是千瘡百孔，虛無縹緲的東西，一種心理上的安慰而已。

    而「恆星」至少是位於蜘蛛巢星的聯邦最大星空監測站「刺星齋」，可以監控和鎖定的大型天體。

    褐矮星卻比恆星更低一個級數。

    褐矮星是構成類似恆星，但質量不夠大、不足以在核心點燃聚變反應的氣態天體，質量介於最小恆星與最大行星之間，所以非常黯淡，又被稱為「失敗的恆星」。

    由於質量不足無法成為燃燒的恆星，也就極難釋放出能夠被刺星齋和聯邦任何一所星空監測站感知到的靈能波動。

    根據聯邦的天文學家分析，在聯邦各大世界的半徑100光年範圍內，極有可能存在至少3000顆褐矮星，而目前被聯邦發現並命名的褐矮星還不到500顆。

    依舊有2500顆褐矮星，就像是看不見的眼珠般，緩緩旋轉和漂流於黑暗冰冷的未知星域中。

    雖然這些褐矮星極難被100光年外的聯邦探索和開發，然而在近在咫尺的距離上，他們中的一些，依舊能釋放出極高的溫度。

    這溫度既可以轉化成微弱的能量，供一支長途跋涉，遠道而來的艦隊稍作休整；又不至於太過狂暴，干擾艦隊在百年遠航中高度磨損的各種法寶單元；還可以稍稍掩蓋艦隊在進行休整、維修、展開，以及搭建大規模陣列式星炬時，本身釋放出來的靈能波動。

    即便被聯邦的星空監測站感知到了，亦會以為艦隊不過是褐矮星的一部分。

    黑風艦隊已經在這顆褐矮星的同步軌道上停留整整七年了。

    星海遠征，不是一蹴而就的事情，百年前黑風艦隊出發時，面臨最大的敵人，就是未知的星海，以及時間流逝本身。

    那時候的他們，手頭只有一小段殘缺不全的飛星界坐標，依靠這段殘缺坐標進行跳躍的話，99.99會跳躍到某處不在星圖記載上，亦看不出半點天文參數特徵的未知荒蕪世界，等於是陷入星海的漩渦，不消耗掉大量資源，極難再跳出來，就算跳出來，也極有可能是第二個該死的未知荒蕪世界。

    正好，真人類帝國在過去千年，擴張的腳步，尚未延伸到飛星界這個方向上。

    於是，在前線吃了敗仗，丟掉了老巢，淪為「孤軍殘兵」，又不甘心被其他世界吸收、吞併的黑風艦隊，就接受了這一光榮和艱巨的任務，為帝國開疆擴土，鞏固大後方。

    他們的任務不單單是探索和征服飛星界，還包括從星海中央的帝國本土，到飛星界之間的全部未知星域，特別是在「舊星海帝國」時代，那些史料和星圖殘卷上記載的大千世界，更是重點要尋找的「獵物」。

    所以，黑風艦隊並不急於一次超遠距離星海跳躍，就跳躍到飛星界，昔日「星孩」釋放出的坐標點。【】

    考慮到星海跳躍的複雜性，以及靈能消耗的成本計算進行星海跳躍的距離每長一倍，消耗的靈能和資源數量就要提升一個平方數，作為孤軍殘兵，明擺着不可能從大本營得到更多補給和援軍的黑風艦隊，是絕對不會貿然進行超遠程跳躍的。

    他們選擇的是一種被稱為「恆星蛙跳」的戰術，每次短途跳躍的距離不會超過100光年，通常都在10到50光年之內，每次跳躍之後都尋找到一顆最合適的恆星，一邊探索恆星四周是否存在可居住行星和人類文明，一邊向這顆恆星投放特殊的「恆星炸彈」。

    以真人類帝國的神通和法寶水平，不太可能直接毀滅一顆恆星，而這種「恆星炸彈」的目的也不是毀滅，而是激活這顆恆星的特定區域，為他們的下一次跳躍提供靈能。

    當恆星四周統統探索完畢，將所有參數和坐標都錄入星圖進行更新，並在當地的穩定行星附近，建立了大規模的星炬之後，就意味着今後別的艦隊可以很方便來往於這些星域和帝國本土之間，也就代表這些星域都被納入了帝國的「版圖」。

    這時候，他們往往也搜集到了足夠的能量，於是就展開新的「恆星蛙跳」，再重複上面的過程。

    所以，一百年間，停停走走，不斷探索、記錄和建設，直到十年前才抵達星海邊陲。

    黑風艦隊過去一百年的運氣相當糟糕。

    他們並沒有發現太多有開發價值的可居住行星。

    即便是在星海帝國遺留下來的史料和星圖殘卷上記載，曾經有過繁榮文明的人類世界，被他們千辛萬苦、消耗大量資源找到之後，往往發現當地的世界已經崩潰，靈能統統消耗或者流失殆盡，所謂文明只剩下一片殘垣斷壁，縱然有些茹毛飲血的野人，在靈氣枯竭的荒蕪世界中苟延殘喘，亦完全無法彌補黑風艦隊為了尋找他們而消耗的資源。

    資源，資源，資源！資源是星辰大海中最寶貴的東西！

    文明，文明，文明！文明又是冷酷宇宙中，最脆弱的存在！

    接連三四次大失所望之後，黑風艦隊的處境就變得極為尷尬。

    不錯，表面上看，他們是為帝國新「開拓」了大片疆土，但都是評價等級最低，幾乎不值半毛錢的荒蕪世界。

    在星海中，最不值錢的就是所謂「疆域」了，抬頭仰望星空，億萬星辰，無窮疆域，理論上都蘊含着豐富的資源和極高的價值，那些亘古以來就沒有智慧生靈存在的世界，只要插一面國旗，唱一首國歌，最多旁邊再建設一座