碧羅只得胡編道：「左不過是一些雞零狗碎的事情，不值一提。我坐了這麼久，也乏了，不如回去吧。」

    她二人一前一後穿過九曲橋，朝竹林居的方向走去。

    一路上，紫桐嘰嘰喳喳地說話：「姐姐還不知道，這碧玉和玉簪一樣，都是公主從宮裏面帶出來的大丫鬟，兩個人向來不和睦。

    後來玉簪做了姨娘，碧玉心中多有不滿，私底下常常對人抱怨，說公主偏心，明明青松公子喜歡的是她，卻把玉簪收了做屋裏人。

    今天倒挺奇怪，她怎麼會去找玉簪。」

    「大概是公主讓她去辦什麼要緊事吧。」

    紫桐又笑道：「聽說光華公子最近常來清涼亭歇涼，不知姐姐有沒有碰見過他。」

    碧羅忙說：「沒有見過。就算遠遠地看見了，他是二爺，我是大爺身邊的人，男女有別，也只會繞着走開的，豈有迎上去說話之理。」

    「正是這樣才好呢，免得青松公子擔憂。那天他碰見我，還專門叮囑說要我好生照顧你，別讓不相干的男人瞧見呢。」

    碧羅嗔道：「我又不是賊，難道你們還怕我跑了不成？」

    紫桐呵呵一笑：「可不就是偷心賊了。姐姐偷了公子的心，你跑了，他就活不成了呢。」

    「這蹄子越說越下流了，還不好生走路呢，小心掉湖裏去了。」

    卻說那興旺兒媳婦在柳堤同碧羅分開之後，來到萬壽堂衛國夫人處。

    衛國夫人問她：「你天天在她跟前，可有什麼不尋常的動靜？」

    「奴婢一直用心觀察，並未發現不妥之處。她深居簡出，多和紫桐在一處，極少與人來往。不過今日——」

    「快說！」

    「今日她不帶紫桐，自己一個人悄悄出了門。我跟了上去，在柳堤上被她發現了。看她樣子，似乎要去後花園子裏漿洗房的方向。」

    衛國夫人聽了，臉色大變，忙說：「那個地方荒蕪破敗，久無人居住，她去那裏幹什麼？」

    「奴婢也不清楚。她才來宰相府，園子廣大，道路眾多，迷路亂走也是有的。」

    「嗯，應該是這樣了。你給我用心防備她，一有異樣，即刻前來報告。下去吧。」

    興旺兒媳婦退了下去。

    衛國夫人心想：「這興旺兒媳婦本來是我安插在公主身邊的眼線，誰知這平城公主也是個老道的人物，把她支到竹林居去了。

    這樣也好。

    那碧羅一看就不簡單，我一見她就有一種不舒服的感覺，好生奇怪。

    就讓興旺兒媳婦監視她的一舉一動吧。

    我最近心頭總是不安，無緣無故眼皮突突突直跳，不知道有什麼禍事要發生。

    這麼多年過去了，漿洗房那朱珠兒賤婢不知道死沒死。

    難道碧羅是去找她？

    不可能！

    那件事塵封久遠，又做的如此機密，只有我的幾個心腹才知道。

    那朱珠兒不死也是半瘋半傻的啞巴，人人躲她還來不及，量她也翻不出什麼波浪來，暫且留她一條狗命，算是我對她主子的一點彌補吧。

    朱玉瑤啊朱玉瑤，你也別怪我心狠，誰叫你和我爭男人呢？我慕容艷從小到大，看上的東西沒有人能搶得過我，就算得不到，我也會毀了他。」

    正胡思亂想，大丫鬟金針進來說道：「翰林院的張翰林夫人攜女兒過來探訪老太太。」

    慕容艷哼道：「誰稀罕她來？當初這張翰林給臉不要臉，死活不肯娶我女兒，讓我和老爺下不來台，只好退而求其次把她嫁給慕容家的表哥。

    他倒娶了黃門侍郎的千金孫巧巧，一副志得意滿的小人模樣。如今見我們好了，他也上杆子巴結來了。」

    於是對金針說：「她來幹什麼？」

    「只是說來探望老夫人，還送