朝會第二天，一大早烏雲就籠罩了全城，沒多久下起了漫天大雪，一瞬間整個京城銀裝素裹。

    雖然年關將至，可街上的人卻不多，即便是平日裏最繁華的東西兩市，也只有稀疏的幾個人頂着風雪急行在街上。

    大雪下了整整一天，臨近傍晚才逐漸停歇。

    相比於街市上因為大雪而變得蕭條，皇城東面的一個不太起眼的胡同內卻是燈火通明，車水馬龍。

    今天是文華殿大學士李鴻章的原配髮妻周氏的五十歲壽辰，藉助李鴻章當朝的權勢及威望，誥命夫人的壽辰自然是吸引了各方勢力的附勢。

    曾紀澤沒帶隨從，自己騎着馬，攜帶着祝壽的禮品來到李府門前，門前迎客的管事見他打馬而來，急忙上前迎到：「曾大人慢行。」

    曾紀澤翻身下馬，手裏拎着一個包袱：「沒有誤了時間吧。」

    管事笑道：「曾大人說笑了，時間還早，我家老爺在內院恭候。」

    曾紀澤把馬韁遞給管事：「餵上等的草料，別怠慢了。」說完，拎着包袱朝院內走去。

    管事在身後大聲說道：「一等毅勇侯曾大人到。」

    曾紀澤走在院內，見左右兩邊紅燈高掛，僕從侍女穿梭不停，一片歡愉氣息。

    可他卻一點都樂不出來，表情凝重地走在院中，完全與周圍的氣氛格格不入。

    「劼剛，怎麼看上去情緒不高啊，是嫌你這個叔叔招待不周嗎？」

    曾紀澤一怔，抬眼看見一個身穿深灰色棉袍，頭戴氈帽，五十歲上下的老者站在不遠處的廳堂門口，面帶笑容地看着他。

    他緊走幾步，對着老者一拱手：「叔父說的哪裏話。」

    李鴻章扶起他：「劼剛，剛才我看你有心事，不知在想些什麼啊。」

    曾紀澤搖了搖頭：「哎，別提了。我先去看看嬸嬸，回頭再與叔父慢慢講。」

    李鴻章點點頭，引着曾紀澤來到後宅，見到今天的壽星，原配正妻周氏。

    李鴻章和曾國藩可以說是世交，一起出生入死幫助朝廷平亂民，又通力合作推動洋務運動，對待曾國藩，他更是既當作兄長，又尊為恩師。

    雖然曾文正公早亡，可對待這個曾家長子，李鴻章就像是對待自己的孩子一樣。

    由於李鴻章國事繁忙，所以日常周氏與曾紀澤走動的就多了些，關愛有加，所以到後堂見禮也不違和。

    可今天曾紀澤不僅僅是來賀壽，他還有其他心事。

    跟周氏寒暄了一陣，二人回到正堂落座。屁股還沒等坐熱乎，曾紀澤皺着眉頭道：「叔父，小侄不解。」

    李鴻章疑惑道：「哦？劼剛何事不解？」

    曾紀澤一邊打開手裏的包袱一邊說：「叔父先看看這是什麼。」

    打開包袱，裏面是一個精緻的錦盒，看樣子價值不菲。

    李鴻章看了一眼錦盒：「劼剛，你來了就好，何必如此破費。」

    曾紀澤道：「叔父不知，這並非小侄的賀禮。」說着，他打開錦盒，裏面赫然整整齊齊地躺着兩排拇指粗細、五寸余長的金條。

    李鴻章看見這些金條，也是眉頭一皺：「劼剛，這是」

    曾紀澤喝了口茶：「小侄雖然家中還算殷實，可如此重禮，卻也是一時拿不出的。」

    隨後，他的語氣突然變得凝重：「這是恭王爺早些時候送給我的。」

    李鴻章一聽，眉頭反而舒展開：「劼剛，既然王爺如此賞識，卻為何拿給我？」

    曾紀澤一拍大腿：「哎呀我的叔父大人，小侄可是那貪財好意之人，這哪是賞識，這是禍事啊。」

    李鴻章點了點頭：「如此重禮，卻是麻煩不小。不知王爺這般相與，劼剛該如何呢？」

    曾紀澤撓着頭道：「叔父，就是因為小侄心中沒有主意，才請您給指條出路。」

    李鴻章道：「既然劼剛如此說，不知你可還記得，文正公臨終前對你我說的話。」

    曾紀澤心裏一沉，表情嚴肅地道：「唯天下之至誠能勝天下之至偽，唯天下之至拙能勝天下之至巧。」

    李鴻章道：「那劼剛可理解這中間所說的含義？」

    曾紀澤深思了片刻