美麗的艾爾文森林物產豐饒，自從人類的足跡踏入之後這裏很快熱鬧起來。伐木場，礦洞，農場如雨後春筍般出現，宣誓着人類的所有權。

    鬱鬱蔥蔥的森林給人一種祥和的錯覺，之所以是錯覺，那是因為如果你真把這裏看作是沒有危險的郊遊之地，那麼森林裏的猛獸會很快教你做人，甚至於在衛兵們看不到的地方滿森林亂竄的冒險者也會不時客串劫匪。

    &面上祥和，實際還是亂。」

    艾南如此評價，他這話不只是說艾爾文森林，更是在說暴風王國。

    看起來這個王國很和平，人民生活安寧，可在大多數人看不到的地方涌動的暗流從它建國的那一刻開始就沒停止過。

    閃金鎮，一座因為發現了金礦引得無數掘金者蜂擁而來後出現的城鎮，因為近些年來金礦的枯竭逐漸變得冷清。要不是閃金鎮的地理位置優越，鎮子的發展重心及時轉移，多半早就荒廢了。

    站在鎮子的路口，斯洛安正向艾南說着他從旅店老闆處得來的消息：「正北方的路通往王城暴風城，東北方的通向北郡，正東方是往赤脊山方向，西面越過西泉要塞就是西部沃野。」

    暴風王國的王城名字就取的王國的前兩個字——暴風，據說當萊茵與阿拉索帝國的流亡貴族們吃盡苦頭穿過濕地大沼澤翻過白雪皚皚的丹莫羅山脈後，又在鐵爐堡矮人的默許下橫穿矮人的領地，最終到達艾爾文森林的最北端，他們的第一個落腳點就是現在的暴風城。

    北郡緊鄰暴風城，那裏在王國建國之初曾是一位伯爵的領地，伯爵死後並沒有留下子嗣，王室藉此收回了北郡。由於時間間隔太久，這位伯爵的姓名早被淡忘，淹沒在歷史的長河中。

    西泉要塞位於艾爾文森林和西部沃野交界處，隔着一條河同西部沃野相望，這裏說是保護艾爾文森林的安全，讓王城的側翼不至空虛給野心家機會，可明眼人都能看出西泉要塞的建立是烏瑞恩王室對索拉丁大帝直系血脈的防備。因為西部沃野的真正掌權者不是別人，正是當年洛薩爵士的子嗣。

    &們的目標是……」

    艾南手一指，出乎斯洛安他們意料的是他所指的方向竟然不是西部沃野，而是——北郡。

    &錯，我們的目標就是北郡。」

    不先去看爵士的子嗣反而往不相干的北郡去，艾南的想法斯洛安他們弄不懂。

    其實不是他們弄不懂，而是他們沒有霜之哀傷，感應不到某些存在的氣息，不然他們就不會奇怪了。

    &郡的第一任領主，那位沒有留下名字的伯爵之所以被人遺忘，是否有人故意為之，真讓我好奇。」

    手指在霜之哀傷的劍柄上輕輕的點着，艾南臉上有着一抹詭異的笑容。

    北郡的入口橫亘着一面巨大的城牆，如一道不可摧毀的閘門牢牢的攔住了外人的窺探。這面城牆是北郡的第一任主人，那位沒留下姓名的伯爵一力建造，也不知這位伯爵是故意的還是無意為之，它的存在將北郡從艾爾文森林分割了出來，頗有成為獨立王國的架勢。

    有人在自己的眼皮子底下做出這樣的事，難怪烏瑞恩王室會在這位伯爵死後硬頂着貴族議會的壓力將北郡收歸王室。

    緩緩走過高度幾近三十米厚度足有十米之後的北郡城牆，艾南指着斑駁的牆身：「看到沒有，有了這面城牆的保護無論來自王國外的敵人還是他來自王國內，想要攻佔這裏都得付出不菲的代價。萊茵在立國之初就遇上這麼個傢伙，每天睡覺都得睜着一隻眼。」

    北郡的這面城牆一般人會驚嘆它的防禦力，可當你再往深一層想，能在王國立國之初就建起這樣的一堵牆來，完成如此浩大的工程，其能調動的人力，其所具備的財力，該有多恐怖？

    身為一位以篡位的手段才得以上位的國王，萊茵會怎麼想？萊茵又能怎麼想？

    &風王國立國之初洛薩一脈在西部沃野，這位伯爵在東，一左一右如兩隻鉗子夾住暴風城，使得萊茵不敢輕舉妄動，想來其背後也有貴族議會的影子。要不然萊茵這個傢伙早就把權力都抓在手裏了，哪還會像現在這般貴族們能與王室分庭抗禮。」

    艾南小聲的給斯洛安他們講解着，不管幾人聽不聽得懂，該知道的事必須知道，他們不能再像以前當大頭兵時那樣只管聽命行事，很多時候他們必須有自己的主見。