此時，崔縕蓉的目光不經意間掃過沈玉綿，對方臉上的表情正如她所料，滿是挫敗與不甘。

    沈玉綿精心策劃的計謀落空，心中定是憤恨交織，恨不得用最惡毒的語言詛咒她。

    而崔縕蓉心中已有盤算，距離沈家獻禮的時刻已不遠，想到這裏，她的眼中閃過一絲冷冽的光芒。

    音樂漸息，雜耍藝人們悄然退場，皇帝滿面春風地望向太后，笑道：「今年母后的壽誕，新奇的節目層出不窮，也更加熱鬧非凡，寒兒辦得比我預期的還要好，母后覺得如何？」

    太后笑得合不攏嘴，連連點頭：「確實很久沒有這麼熱鬧過了，能與皇上共享這樣的歡樂時光，哀家心中十分欣慰。」

    皇帝的神色變得複雜，既有對往昔的懷念，又夾雜着幾分難以名狀的情緒。

    就在這時，一名太監匆匆上前，打斷了他的思緒：「啟稟皇上，沈諫議進獻賀禮！一對精美的琺瑯紅白珊瑚盆景！」

    沈玉綿的怒氣稍微平息了一些，父親為了尋找這份賀禮可謂煞費苦心，即便崔縕蓉剛剛搶盡風頭，但接下來父親的禮物定能讓所有人眼前一亮，讓崔縕蓉的光彩頓時黯淡。

    沈諫議站起身，小心翼翼地指揮着太監搬運那對珍貴的盆景，口中低聲叮囑：「務必小心，這可是難得的珍品！」

    他恭敬地向皇帝與太后行禮，聲音中透着自豪：「微臣遍尋天下，終得這對琺瑯珊瑚盆景，願它們能為太后帶來福壽安康，萬壽無疆的祝福！」

    太后嘴角含笑，眸中閃爍着溫和的光芒，緩緩言道：「沈諫議大人，您真是心思細膩，這珊瑚作為佛門聖物，不僅象徵着吉祥如意，更寓意着枝繁葉茂、福澤深厚。看這珊瑚色澤艷麗，形態栩栩如生，沈大人必定是耗費了不少心力與時間，才能覓得如此佳品。」

    沈諫議微微欠身，笑容中帶着幾分謙遜與誠摯，回答道：「只要能博得太后一笑，微臣所做的一切努力都是值得的，區區小事，何足掛齒。」

    正當沈諫議準備揭開那覆蓋珊瑚的紅布，展示這份精心挑選的禮物時，一旁的崔縕蓉，裙擺下的手指輕輕一勾，幾乎無人察覺。

    沈諫議腳下一滑，身形猛然一晃，慌亂之中本能地伸手一抓，恰好握住了那珊瑚盆景，雖然勉強穩住了身體，但隨之而來的是清脆而令人心悸的斷裂聲。

    他低下頭，只見手中珊瑚的枝條已斷，那原本生機勃勃的景象瞬間變得殘缺不全，沈諫議的臉色瞬間變得煞白，抬頭望向太后，只見太后臉上的笑容仿佛被凍結。

    沈諫議心中一緊，連忙跪倒在地，聲音顫抖地懇求道：「請太后寬恕微臣的無心之失！」

    沈玉綿，沈諫議的女兒，此刻也是面色蒼白如紙，周圍賓客的低語如同鋒利的刀刃，每一句話都直刺她的心扉。

    「珊瑚象徵着長壽，沈大人不慎將其折斷，這豈不是預示着對太后的壽元有所不利？」「如此喜慶的場合，竟然發生這樣的不祥之事，真是令人不安！」

    這些議論如同烈火烹油，迅速蔓延，最終傳到了皇帝的耳中。

    皇帝聞言，怒不可遏，厲聲呵斥：「放肆！沈諫議，你竟敢在太后的壽宴上做出如此大逆不道之舉，難道是存心詛咒太后嗎？！」

    隨即，他下達命令：「來人，將沈諫議拿下，即刻關押！」

    沈諫議連連磕頭，聲淚俱下地求饒：「皇上饒命！太后饒命啊！微臣真的不是故意的，只是一時不慎，腳下滑了一下」

    然而，皇帝並未給予他辯解的機會，冷峻的聲音穿透了喧囂：「之前那麼多人都安然無恙，為何偏偏沈諫議出了差錯？這珊瑚顯然不祥！」

    「立刻將這不祥之物處理掉，別再礙眼！」

    皇帝的命令一下，太監們連忙上前，小心翼翼地搬走了那斷枝的珊瑚，而侍衛們則粗暴地拖走了沈諫議，完全不顧他那絕望的呼喊與求饒。

    皇帝冷哼一聲，不滿地說道：「好好的壽宴，竟被這種晦氣之事破壞！母后洪福齊天，自然不會因此介懷，但此事必須有個交代。」

    太后輕輕嘆了口氣，語氣中帶着幾分無奈：「事已至此，哀家也沒有心情繼續慶祝了，我們先回宮吧。」

    一旁的嬤嬤連忙上前，小心地攙扶着太后起