當着李太后的面，幾個慈寧宮的心腹宮女憤憤不平的念叨着，那個東廠千戶沈烈真的是太過分了。

    「從聖慈太后這裏訛了錢倒也罷了，竟還要四處宣揚！」

    「真是大逆不道！」

    這個沈烈的所作所為。

    就離譜！

    竟然連太后也敢利用！

    宮女們嘰嘰喳喳的嘟囔聲中。

    李太后反倒沒放在心上，此刻她只是覺得好奇，那個沈烈到底從京城這些皇親國戚手中訛走了多少銀子。

    想必不是一個小數目。

    甚至李太后心中又有些想笑，她十四歲進宮，已經在深宮中呆了二十年了，從未遇到過如此手段之人。

    竟然能從那些鐵公雞一般的皇親國戚手中摳出錢。

    「好了。」

    隨着李太后黛眉微皺，發出一聲不悅的低語。

    宮女們趕忙閉上嘴，又做出端莊得體的樣子。

    片刻後。

    不知為何。

    李太后難忍心中好奇，便輕聲問道：「宣本宮口諭，招東廠千戶沈烈前來面見本宮。」

    隨着宮女斂衽行禮。

    應了一聲。

    自有人前去傳達。

    可半個時候過後，去東廠尋人的太監回來了，還帶回來一個更加叫人吃驚的消息。

    「啟稟聖慈皇太后，那沈烈如今已不在京中。」

    李太后微微錯愕，驚奇問道：「去哪了？」

    太監面色古怪，忙恭敬道：「回太后的話，說是沈千戶去通州百戶所公幹去了剛走。」

    李太后想了想才明白了過來。

    敢情這個沈烈也知道得罪人太多了，銀子訛到手了撒腿就跑，這是躲到通州避風頭去了？

    「哎？」

    李太后輕叫了一聲，腦海中浮現出一個有些驚慌卻故作正經的青年武將形象，便又忍不住笑出了聲。

    「噗呵呵呵。」

    一聲嬌笑。

    李太后趕忙以袖掩面，可仍是止不住心中綻放的笑意，她覺得這個沈烈越來越有趣。

    這有趣的小子訛了錢還知道跑。

    跑的真快。

    真機靈！

    就在此時。

    殿外突然響起了一陣嘈雜，還有宮女太監們說話的聲音，李太后便輕移蓮步走到了門外。

    站在大殿門口，瞧着不遠處堆放的幾個麻袋。

    太后斂住笑容，輕聲道：「什麼事？」

    一個太監趕忙跑了過來，喜滋滋道：「回聖慈太后的話，便宜坊叫人送來了一些新鮮果蔬，都是現摘的，說是讓太后嘗嘗鮮。」

    李太后眼睛亮了起來，她寵幸道教，平日飲食便十分清淡，近些年更是以素食為主。

    自然十分喜歡這些冬天裏種出來的新鮮蔬菜。

    「便宜坊」

    李太后又想了想。

    便宜坊不就是沈烈的產業麼？

    瞧着那殿外堆積的反季節蔬菜，李太后白皙的嘴角不由得微微上揚，看着興沖沖的太監宮女們。

    點了點頭。

    同時間。

    東郊。

    去往通州的道路上。

    此時積雪已經融化，天氣再次轉暖。

    泥濘中。

    沈烈騎在馬上，與前來送別的李如松，田洪二人依依惜別，叮囑他們平日裏關照生意。

    田洪一臉正氣，不時點頭應諾。

    李如松卻笑的合不攏嘴，用馬鞭指點着，調侃着：「你小子你也知道得罪的人太多，在這京城呆不住了呀？」

    沈烈神色一整。

    向着李大公子翻了個白眼。

    別瞎說！

    你才混不下去了。

    我可不是跑路，我是去通州百戶所公幹！

    一番調侃過後，二人便催動馬匹沿着官道徐徐而行，一邊走看，一邊說起了正事。

    一場關於立太子的大風波過後。

    國本之爭暫且平息了下來。

    帝黨打了個漂亮的翻身仗，現如今，西苑講武堂正在加緊施工，為即將到來的武舉做好準備。

    連帶着武勛們也恢復了一絲元氣，聲音漸漸大了起來。

    可誰都知道這事兒沒完。

    用不着多久，或許一年半載，或許幾年之後，這蘊藏在盛世之下的危機遲早會爆發。

    太子本就是國之根本。

    這事兒完不了！

    並且眼看着就要春暖花開了，萬曆十年的春闈近在眼前，太師的病又反反覆覆的不見好轉。

    這萬曆十年註定是多事之秋。

    想及此。

    二人心情都有些凝重。

    李如松忽然又道：「你可知近日御史台和吏部那幫人又在折騰京察的事麼？」

    沈烈微微錯愕，遲疑道：「京察？」

    旋即。

    沈烈明白了過來，不由得眉頭緊鎖。

    這京察制度本是大明太祖所創，用來考核百官政績，考核項目包括了四格，八法。

    四格分別為守、政、才、年。

    每格按其成績列為稱職、勤職、供職三等。

    列一等者記名，得有升任外官的優先權。

    守，代表操守，分廉、平、貪。

    政，代表政務，分勤、平、怠。

    才，分長、平、短。

    年則指年齡，分青、中、老。

    八法為貪、酷、無為、不謹、年老、有疾、浮躁、才弱，分別給以提問、革職或降級調用的處分，年老和有疾者退休。

    八法後去掉貪、酷，改為六法。

    按照六法考核後，被認定為「不謹」「罷軟」者，革